Они вручали мне велосипед. Это был мой день рождения! Часы сработали! Я вернул себя в настоящее. Почти вовремя. В день моего двенадцатилетия.
Довольно точно. Я думал, что взорвусь от счастья.
Я бросился к маме и сжал ее в объятиях, потом повис у папы на шее.
— Ух ты! — выдохнул папа. — Похоже, тебе и впрямь понравился велосипед!
Я улыбнулся.
— Очень! — воскликнул я. — Мне все нравится! Весь белый свет!
Но главным образом мне нравилось снова стать двенадцатилетним. Я умел ходить! Умел говорить! Я мог сам ездить в автобусе!
«Ох, стоп, — остановил я себя. — Сегодня день моего рождения. Только не говорите, что мне придется прожить его снова. — Я весь напрягся при мысли о всех ужасах этого дня. — Но это стоит того, — сказал я себе, — это стоит пережить, если время будет естественно идти вперед».
Я слишком хорошо представлял, что меня ожидает.
Тара. Она попытается залезть на мой велосипед, он упадет, и на нем останется царапина.
«Ну, что ж, Тара, — подумал я. — Я готов. Иди же, принимайся за свои пакости».
Я ждал. Тара не появилась. Казалось, что ее вообще нет поблизости.
В гараже ее не было. Не ощущалось никаких признаков ее присутствия.
Мама и папа охали и ахали над велосипедом. Они вели себя так, словно ничего не случилось, как будто все были на месте.
— А где Тара? — спросил я.
Они подняли на меня глаза и уставились в недоумении:
— Кто?
— Ты ее пригласил на вечеринку? — спросила мама. — Что-то я не припомню, чтобы посылала приглашение какой-то Таре.
Папа усмехнулся:
— Тара? Уж не положил ли ты глаз на девочку по имени Тара?
— Нет, — ответил я, покраснев.
Казалось, что они никогда и не слышали о Таре. Никогда не слышали о собственной дочери!
— Ты бы шел наверх и приготовился к приему гостей, Майкл, — посоветовала мне мама. — Твои друзья скоро придут.
— Хорошо, мам, — озадаченный, я неуверенно побрел к дому.
— Тара! — позвал я.
Тишина. Наверное, она где-нибудь спряталась.
Я обшарил весь дом. Потом обследовал ее комнату. Когда я распахнул дверь, то ожидал увидеть неубранную комнату в девчачьих розовых тонах, с кроватью под пологом.
Вместо всего этого я увидел две одинаковые кровати, аккуратно застеленные пледами. Стул. Пустая кладовка. Никаких личных вещей. Это была явно не комната Тары. Это была комната для гостей. Да уж! Я был сражен. Тары не было. Она больше не существовала. Как же это случилось?
Я добрел до кабинета, разыскивая часы с кукушкой. Их там не было.
На мгновение страх охватил меня, но я успокоился, вспомнив, что у нас еще не должно было быть этих часов. В мой день рождения их не было. Папа купил их пару дней спустя.
