Мама вышла из комнаты, бросив меня на произвол судьбы с Тарой и моими друзьями.
Она не могла спасти меня.
Никто не мог.
Я показал ребятам велосипед. Генри спросил:
— Что это за огромная царапина?
В столовой, куда мы вернулись, все подарки были вскрыты Тарой.
— Смотри, что подарила тебе Мона, Майкл! — прокричала Тара.
Да знаю, знаю. Компакт-диск. С классными песнями о любви.
— Я слышала, что на нем записаны классные песни про любовь, — повторила Тара.
Все засмеялись. Все было так же скверно, как и раньше.
Да нет, хуже. Потому что я знал, что последует дальше. И не мог предотвратить этого.
Как бы я смог?
— Майкл, — позвала мама, — пожалуйста, иди на кухню. Пора нести праздничный торт!
«Сейчас проверю, — подумал я, плетясь на кухню. — Я понесу торт, но на этот раз не споткнусь».
Я знаю, Тара попытается подставить мне подножку. А я ей не дамся.
На сей раз ей не удастся выставить меня таким дураком.
Никто меня не обязывает, ничто не заставляет меня воспроизводить все свои действия.
Я стоял посреди кухни, разглядывая торт. Я слышал, как в столовой смеялись и разговаривали мои друзья. И Тара тоже.
Я знал, что она в ожидании притаилась за дверью в столовую.
В ожидании момента, когда нужно выставить ногу и подставить мне подножку, чтобы я упал лицом в торт. В ожидании моего очередного унижения.
В этот раз ничего не выйдет.
Я осторожно поднял торт обеими руками и направился в столовую.
Мама следовала за мной, как и в тот раз.
Я остановился перед входом и посмотрел вниз. Тариной ноги не было видно.
Осторожно, ко всему приглядываясь, я ступил в дверной проем. Один шаг.
Пока все хорошо.
Другой шаг. Я вошел в столовую.
Пронесло! Все, теперь нужно только подойти к столу, который был шагах в пяти, — и я спасен!
Я сделал еще один шаг вперед. Другой.
А затем почувствовал, что мою ногу куда-то тянут.
Тара высунулась из-под стола.
Так вот где она пряталась. Теперь я понял. Но было слишком поздно. Все перемещалось замедленно, как во сне.
Я услышал злорадное хихиканье.
Она схватила меня за ногу.
«Нет!» — пронеслось у меня в голове. Но случилось худшее.
Я потерял равновесие.
Падая, я обернулся и взглянул назад.
Тара, ухмыляясь, сидела под столом.
Я хотел убить ее.
Но сначала мне суждено было упасть лицом в торт.
Торт выскользнул у меня из рук, а я повернул голову вниз.
Плюх!
Все покатились со смеху. Я сел и стал вытирать с глаз глазурь.
Мона даже оперлась о стол от смеха. Она заливалась пуще всех.
Второй раз был еще унизительней, чем первый.
