Это случилось за неделю до моего дня рождения. Должны были прийти Мона, Сиси и Рози. У нас у всех были роли в школьной постановке, и мы хотели порепетировать у меня дома.
Это была новая версия сказки «Королевич-лягушка».
Мона играла принцессу, а Сиси и Рози ее глупых сестер.
«Первоклассный подбор актеров», — считал я.
Я играл лягушонка — до поцелуя принцессы, который превращал лягушку в принца. Почему-то наша школьная учительница, которая руководила театром, не хотела, чтобы я играл принца. Эту роль получил Джош.
Я, впрочем, полагал, что роль лягушонка лучше, потому что Мона, принцесса, целует лягушонка, а не королевича.
Девочки должны были появиться с минуты на минуту.
Тара сидела на ковре в кабинете, мучая нашего кота, Баббу. Бабба ненавидел Тару почти так же сильно, как я.
Тара поднимала Баббу за задние лапы, пытаясь заставить его сделать стойку на передних. Кот выл, извивался и, наконец, вырвался. Но Тара снова поймала его и заставила стоять на передних лапах опять.
— Прекрати, Тара! — приказал я.
— Почему? — спросила она. — Это забавно.
— Ты делаешь коту больно.
— Ничего подобного. Ему это нравится. Видишь? Он улыбается.
Она отпустила его задние лапы и подхватила одной рукой под передними. Другой рукой она растянула его рот в жалостную улыбку.
Бабба попытался укусить ее, но ему это не удалось.
— Тара, — сказал я, — отпусти кота и уходи: сейчас сюда придут мои друзья.
— Не хочу! — Теперь Тара заставляла Бабу ходить на передних лапах. Он упал и стукнулся носом.
— Тара, прекрати сейчас же! — закричал я.
В тот момент, когда я пытался освободить Баббу, она разжала руки. Бабба мяукнул и оцарапал меня.
— Ой! — Я уронил Баббу, и он сбежал.
— Майкл, что ты делал с котом? — В дверях стояла мама. Бабба проскользнул мимо нее в коридор.
— Ничего! Он поцарапал меня!
— Перестань мучить его, и он не будет царапаться, — выговорила мне мама. Она вышла, бросив через плечо: — Я поднимусь наверх и прилягу: у меня болит голова.
Зазвенел звонок.
— Мы откроем, мам! — отозвался я.
Я знал, что это девочки. Я планировал встретить их в своем лягушачьем костюме, но не успел облачиться.
— Открой дверь, Тара, — сказал я своей сестрице. — Попроси Мону и всех остальных подождать меня в кабинете. Я — мигом.
— Ладно, — согласилась Тара и затрусила к передней двери. А я побежал наверх переодеваться.
