Все оказалось не так. Река просто вывернула из-за крутого поворота в огромное подземное озеро, по размерам не уступающего скажем, Краснодарскому водохранилищу. Темнота внезапно рассеялась: над нами сияло солнце. Обычное, земное, веселое солнышко, только какое-то странное.
Сначала я не поняла, в чем состоит эта странность, но потом до меня дошло. Во-первых, небо наблюдалось только вокруг солнца, в радиусе не более ста метров, дальше виднелся далекий свод пещеры, во-вторых, на солнце можно было смело смотреть, оно не слепило глаза, хотя я чувствовала тепло его лучей на коже, ну и в третьих — оно слегка просвечивало.
Пока я разглядывала это чудо искусственного освещения, лодки мягко ткнулись носом в каменный причал.
Наконец-то мы добрались до места, где я, надеюсь, получу хоть какие-то объяснению происходящему!
Меня галантно поддержали под локоток, пока я выбиралась из лодки и повели по улицам города. Хотя какие там улицы, узкие дорожки разбегались во стороны среди огромных деревьев…
Деревьев?!! Чтоб меня…
В пещерах же кроме белой пушистой плесени ничего не растет! Да и она встречается только в соответствующих местах, на органике… соответствующего вида…. Откуда деревья?!
Я застыла столбом рядом с одним из растений: огромное дерево, массивное, обхватом метров в десять, не меньше, с пушистой разветвленной кроной, теряющейся где-то очень высоко. Сквозь его резные темно-зеленые листья просвечивало эфемерное солнце, насмехаясь над всеми моими знаниями, приобретенными за два года учебы в институте.
Гладкая зеленовато-серебристая кора была чуть влажной, и местами полностью скрывалась за зеленым лишайником и мхом.
Я присела на корточки и дотронулась до пола.
Итак, у нас в наличие не привычный известняк или глина, а мягкая почва, покрытая невысокой травой с пестревшими в ней цветами. И порхали среди цветов неяркие маленькие бабочки, больше похожие на солнечные блики, чем на насекомых. Из травы прямо мне на рукав прыгнула маленькая, словно покрытая зеленым лаком, лягушка и тут же исчезла, испугавшись своей ошибки.
Я рассмеялась.
Этот лес оказался самым большим чудом, встретившимся мне по жизни. Чудеснее эльфов, лохматой змеи и идиотского демона (хотя именно демона сложно было отнести к разряду чудес, скорее он попадал в разряд ошибок эволюции).
Я не особо сильна в определении видов животных, не говоря уж о растениях, и мои полевые гербарии всегда относились к области вольных сочинений, но сейчас я была уверена на все сто, что нет на поверхности ни подобных растений, ни цветов, ни бабочек. Не говоря о тянувшем меня за рукав эльфе.
