– И что же я должен буду делать? – Ферб говорил с достоинством, но по голосу все равно слышно было, что он постоянно настороже.
– Ты уже это делаешь. Ищешь то, что нам нужно. Сперва – писцов. Потом… Потом – что-то еще…
– Не знаю… Ваше предложение заманчиво, но я не знаю, кто вы. Скажу честно, от одного вашего вида у меня мурашки по спине бегут и волосы на голове шевелятся.
– Ты преувеличиваешь, Ферб. Я не вижу в твоих глазах и тени страха. Ты просто осторожен. Но тебе нечего бояться. Ты не станешь пленником, не станешь рабом или слугой. Ты вольный человек. Ты таким и останешься.
– И все же: кто вы такие?
– Служители.
– Чьи?
– На этот вопрос есть множество ответов, – уклончиво промолвил оккетарец. Но Ферб не сдавался:
– Я хотел бы услышать хотя бы один.
– Один Ответ не имеет смысла без остальных.
– Вы просто не хотите мне отвечать.
– Мы служим нашему богу.
– Ага… Ну, теперь-то сразу все стало понятно…
– Твой сарказм говорит о твоем уме… Так что, Ферб, ты принимаешь наше предложение? Через час мы отчаливаем и навсегда покидаем этот город. Даже если твой недруг и узнает, что ты был здесь, вряд ли он решится преследовать тралланский корабль.
– И куда мы поплывем?
– Разве ты не видишь наших флагов?
– Если не ошибаюсь, это знаки Оккетара.
– Ты не ошибаешься.
– Никогда там не был… Ну ладно, пожалуй, я соглашусь. Если там люди живут, так и я выживу.
– Хорошо, Ферб… Хорошо… На время путешествия твоя обязанность – следить за молодыми мастерами. Не думаю, что они смогут сбежать с корабля. Но, боюсь, тралланы не вполне понимают, насколько ценны для нас эти мальчишки.
– Я должен буду их защищать?
– Защищать их не от кого, просто присматривай за ними… Слышите меня, почтенные? Думаю, вы не хотите, чтобы ваше мясо варилось в котлах, чтоб из ваших волос валяли шапки, а вашими черепами украсили борт этого судна. Посему будьте благоразумны, не лезьте, куда не положено, – и все будет в порядке. Это вам понятно?
Тильт кивнул.
Ему показалось, что голова его лопнула, словно перезревшая тыква, а глаза выскочили из глазниц, как косточки из сжатых в пальцах вишен. Свет померк. Тильт покачнулся, шагнул вперед, запнулся обо что-то и начал падать. Кто-то подхватил его, поддержал, легким касанием выгнал из головы часть боли – но это уже не могло ему помочь.
– Тащите их в трюм. И готовьтесь отплывать. После этих слов Тильт уже ничего не мог слышать.
