– Убийство детей не входит в список критериев, – встряла старуха.
И снова средняя Судьба оттеснила старшую.
– Мы хотим, чтобы ты отыскала никсу. Ты знаешь, кто такие никсы?
Вопреки моим ожиданиям, старуха не стала меня больше подкалывать.
– Демидемоны, – напряженно припоминая, протянула я. – В немецком фольклоре никса – зловредный дух-искуситель. Нечто среднее между сиреной, бесом и Мэй Уэст.[1]
– Это все мифы. А на самом деле?
– Я точно не знаю. Никогда не встречалась с ними или с теми, кто их видел. – Подумав, я решительно покачала головой. – Я и в книгах не встречала упоминаний о настоящих никсах.
– Должно быть потому, что о них известно мало. В фольклоре, как ты верно подметила, они считаются зловредными духами, вроде водяных…
Судьба вкратце пересказала мне основные моменты мифологии, связанной с никсами. Многие считают их сиренами, заманивающими людей в воду и топящими их. Иными словами, списывают на них идиотизм людей, которые сначала лезут в воду, а потом выясняется, что они плавать не умеют. В мифах никсы были обоих полов, но особям женского пола доставалось больше жертв, должно быть, потому что парням больше свойственно кричать с берега реки: «Эй, смотрите, как я ныряю!».
На самом деле никсы не связаны с водой. Когда ранние фольклористы узнали, что никсы – искусительницы, они немедленно приняли их за один из видов сирен. Кроме того, все никсы женского обличья… точнее, такой облик они принимают точно так же, как настоящие демоны принимают мужской. Но это скорее эстетическое предпочтение, нежели половая разница. И наконец, никсы никого не искушают. Вместо этого они отыскивают тех, кто уже находится во власти искушения – богатством, властью или сексом – и предлагают им помочь исполнить мечты. Обычно никса дает им лишь одно – решимость исполнить задуманное. Задуманное убийство, как правило.
– Ясно, – сказала я, дослушав до конца. – Никсы помогают людям убивать. Вы мне показали несколько несомненных убийств, но где связь? Это были обычные женщины. Как они могли вызвать никсу? И даже если им это удалось, вы что же, хотите отправить меня гоняться за никсой? Они демидемоны, а не духи, и никак не могут оказаться в одном из ваших адов.
– Не беспокойся, – вмешалась младшая из Судеб. – Мы и не ждали, что ты увидишь связь. Ситуация очень странная. – Она выглянула из-за прялки и посмотрела на меня сияющими глазами. – Видишь ли, случилось вот что…
– Эта никса весьма отличается от своих соплеменниц, – вмешалась средняя сестра. – В семнадцатом веке она заключила сделку с ведьмой, которая желала смерти собственному отцу.
