«Я живу одна в огромном доме. Если тебе понадобится помощь, можешь пожить у меня», — заявила ее бывшая начальница Сара, когда они однажды вечером встретились в баре и Лейни рассказала ей лишь о части того, что ей предстоит.
После получения от банка уведомления о лишении права на выкуп заложенного имущества Лейни хоть и с неохотой, но позвонила Саре. Она никогда не любила злоупотреблять добротой своих друзей, просто у нее не было выбора.
С самого начала она поняла, что что-то не так. Во-первых, Сара выразила недовольство тем, что Лейни взяла с собой свою больную пятнадцатилетнюю кошку. Лейни заверила, что Киттикет приучена ходить в лоток и что они поживут у нее не больше недели, может, двух, но это не убедило Сару. Лейни не знала, что та ожидала. Ей было известно, что у Лейни есть кошка. Что, по ее мнению, должна была сделать Лейни? Ведь она взяла кошку котенком.
Проблема, сказала ей Сара, в том, что ее бесценный породистый «гималаец» с приплюснутым носом целый день просидел на холодильнике, так как его не устроила перспектива делить свой дворец площадью в пять тысяч квадратных футов[3] с другой кошкой. Лейни не знала, что на это ответить. Для выселения банк выбрал редкую в климатической истории Сиэтла неделю, когда столбик термометра подскочил аж до отметки в тридцать семь градусов, а в доме Сары — как и в большинстве домов запада штата Вашингтон — не было кондиционера. Лейни не могла запереть свою кошку на целый день в гостевой на втором этаже. Бедняжка умерла бы через час.
Она попросила Сару приютить их хотя бы на один день — посмотреть, смогут ли поладить животные. Сара неохотно согласилась… однако предварительно блокировала верхний этаж, чтобы ее избалованный любимец мог спокойно провести хотя бы ночь.
Все было бы замечательно, если бы наверху не было так жарко. Несмотря на открытое окно и два вентилятора, направленных на нее, Лейни думала, что зажарится. Убедившись, что у Киттикет достаточно воды, она забылась тревожным сном… и проснулась в два ночи от жуткого ощущения, что случилось непоправимое.
К сожалению, так и оказалось.
Одна оконная сетка вывалилась из паза, когда Киттикет посреди ночи решила побродить и запрыгнула на подоконник, чтобы оглядеть окрестности. И сетка, и кошка рухнули вниз на каменную дорожку с девятиметровой высоты.
При падении хрупкие, изуродованные артритом кости кошки сломались, и когда плачущая Лейни привезла ее в ветеринарную лечебницу, врачи с сочувствием объявили ей, что лучше немедленно избавить кошку от страданий.
