– Все в порядке, доченька, – женщина подскочила к Саше и, обняв за талию, отвела от стола.
– Они убили Игоря, – прорыдала девушка, склонив голову на плечо матери.
– Это был его выбор, – женщина провела рукой по спине дочери. – Твой выбор – защита. Так?
– Так, – Саша всхлипнула и вытерла руки о фартук.
– Тогда иди и защищай, – мать легонько подтолкнула ее обратно к столу.
Никола навис над рисовой картой, стараясь удержать в равновесии пляшущие от напряжения руки.
– Я уже здесь, – Саша стала напротив, и стало легче.
– Сколько нам нужно продержаться? – спросил Никола у женщины.
– Как минимум до завтра, – ответила она. – Защитники всегда уходят последними.
Мать Саши отошла в дальний угол, внимательно глядя на парочку у стола. Эти двое идеально чувствовали друг друга. Замечательная пара. Пламя свечей снова вздрогнуло. Женщина нахмурилась.
– И где тебя носит, Карлос? Вечно ты ведешь свою игру, – проворчала она.
За столом, накрытым белоснежной скатертью с вышитыми петухами, сидел Егор. Грея ладони о чашку с чаем, он в вполуха слушал вежливую болтовню между Ираидой и Карлосом. Вампир нещадно сыпал комплиментами. Бабка не оставалась в долгу.
– Чтоб мы без вас делали, – Ираида в очередной раз подлила ведьмаку чай. – Я уж думала, действительно придется «дохтура» звать, – она кивнула в угол.
Там уже не было печи. Вместо нее на лавке сидел дед в красной рубахе. Насупившись, он глядел на Карлоса испепеляющим взглядом.
– Полагаю, благодарить надо не только меня, но и тех, кто подарил парню обереги. Они приняли как минимум два серьезных удара, – вампир кивнул на пожухшую ромашку и расколотый деревянный медальон на столе. – Кстати, – он сменил тему, – я слышал о вашей теории равновесия, – обходительный Карлос излучал понимание.
– Это не теория, а образ жизни, – поправила Ираида.
– И я о том же. Последние триста лет пытаюсь найти единомышленников. А оказалось, что близкая по духу ведьма, живет в лесу рядом с забытым Белокаменском.
– Был забытый, – тяжело вздохнула бабка.
– Я думаю, все образуется, – Карлос невзначай накрыл ладонью руку женщины. – И мы еще не раз встретимся за чашкой чая.
Дед на скамейке усиленно закашлял в кулак. Ираида спокойно освободила руку и строго посмотрела на Карлоса.
– Чего задумал-то? А ну, говори. Полагаешь в три раза меня старше, значит в три раза умнее.
– Мадам, – Карлос приподнялся, – я был рад побывать у вас в гостях, но теперь мне пора. – Он дошел до двери и раскрыв ее, обернулся. – Еще раз спасибо за гостеприимство. Совсем забыл. Меня просили передать приглашение для Егора на завтрашнее заседание Совета. В восемь утра. Просьба не опаздывать.
