Неужели он бы так и умер в засаде, если бы никто не появился?"
Спасатели не шевелились. Шупо убил обоих.
В проеме люка виднелся корабль, похожий на карандаш. Из его шлюза падал свет.
"Но теперь там никого нет, - подумал Парсонс. - Они пришли за мной слишком рано. Шупо был еще жив, и они попали в западню. Я даже не успел спросить, кто они. Возможно, так никогда и не узнаю".
Он опустился на колени, чтобы осмотреть ближайшего мертвеца, и вспомнил, что в любой момент люк может закрыться, и корабль опять унесет его неведомо куда. Убитых придется бросить. Он прыгнул к люку, но не сумел удержаться за трос и, кувыркаясь, полетел прочь от кораблей. Они мерцали все дальше, дальше...
Свирепый холод космоса мигом пробрал его до костей.
Он извивался, дергался, загребал руками пустоту, и постепенно, пядь за пядью, приближался к кораблю спасателей. Затем - парализующий удар; Парсонс распластался на корпусе. Когда в голове прояснилось, он дюйм за дюймом стал продвигаться к открытому шлюзу. И вот его пальцы касаются троса, а чуть позже теплый воздух обтекает тело, отгоняя космическую стужу.
На том конце троса сработал затвор невольничьего корабля.
Парсонс опустился на колени и нащупал узел на тросе. А вдруг он не разорвется, и корабль спасателей полетит на буксире за тюремным челноком? Впереди зажглись дюзы; трос натянулся, и под ногами Парсонса дрогнула палуба.
"Я лечу за ним! - в страхе подумал Парсонс. - Надо перерезать трос, иначе меня унесет неведомо куда!"
В тот же миг трос лопнул, и корабль с тремя мертвецами на борту с огромной скоростью помчался прочь.
Через секунду он превратился в светлую точку.
"Где я?"
Парсонс задраил люк вручную - это отняло много сил и времени. Затем он повернулся, чтобы осмотреть отсек. Этот корабль предназначался для его спасения.
Но увы, экипаж не справился с заданием.
Его окружали шкалы измерительных приборов, кнопки и тумблеры. На главной панели сияли лампочки.
Парсонс уселся на одно из двух кресел и увидел дымящийся окурок сигареты в пепельнице. Считанные минуты назад двое людей покинули эти кресла и поспешили к тюремному кораблю. Теперь они мертвы. А он, Парсонс, здесь, на их месте.
"А так ли, мне повезло больше, чем им?" - подумал он.
Панель тихо загудела. Дрогнули стрелки приборов.
- Корабль перемещен назад во времени, - сообщил голос.
Во времени? На сколько? Но он способен перемещаться и в пространстве. Ему доступны оба измерения.
