Но через несколько часов голод даст о себе знать. Во рту уже пересохло, - жажда убивает быстрее голода.
Машина спокойно произнесла знакомые ему фразы:
- Полет к марсианским поселениям займет приблизительно семьдесят пять минут. На борту работает воздухообмен и теплоснабжение, но отсутствует провизия, кроме аварийного запаса.
"Разве не для таких случаев предусмотрен аварийный запас? - подумал Парсонс. - Когда же наконец машина признает, что случилась авария? Когда я умру от жажды? И что она сделает? Обмоет меня водой из невидимых кранов?"
Перед ним плавал в физиологическом растворе кусок крысиного мозга. Ты, нежить, - сказал ему Парсонс. - Ты ничего не чувствуешь. И не страдаешь. И даже не подозреваешь, что мы с тобой попали в серьезную переделку.
Он подумал о Стеноге. Неужели это его замысел?
"Не могу поверить, - сказал себе Парсонс. - Нет, это просто авария. Нелепая и страшная случайность".
"Кто-то унес Марс и Землю, - подумал он. - И забыл обо мне. Эй, ты, шутник, забери и меня отсюда!
Мне тут очень плохо!".
Машина щелкнула и сказала:
- На корабле установлено взрывное устройство.
Оно будет приведено в действие при малейшей попытке проникновения в любой узел и уничтожит корабль вместе с пассажиром. Оно также сработает при попытке изменить заданную траекторию полета или вывести из строя автопилот.
В душе Парсонса шевельнулась надежда. Лучше мгновенная смерть при взрыве, чем медленная и мучительная от голода и жажды. Возможно, если он вырвется из хватки кресла и раскурочит машину...
В иллюминаторе виднелись только далекие звезды.
Ни единой душе во всем космосе не было дела до Парсонса.
Одна из звезд двигалась. Это не звезда, понял он.
Это летающий объект.
Он приближался. Но при этом не увеличивался, как недавно Марс. Что это? Метеор? Или корабль?
- Через несколько минут корабль совершит посадку. Когда начнутся толчки, не волнуйтесь, это работа тормозных дюз.
"На этот раз, там что-то есть, - подумал Парсонс. - Не Марс и не Земля. Что?"
- Корабль совершил посадку. - Снова раздались неуверенные гудки. Потом клацнул замок и открылся люк. Снова - пустота.
- Где я? - тихо спросил Парсонс. - И когда это кончится? Он был беспомощен. Мог только сидеть и ждать своей судьбы.
- Ну, пожалуйста, - взмолился он к кораблю, - не улетай!
В проеме люка появилось что-то гладкое, блестящее. Закрыло собой звезды.
- Помогите! - закричал Парсонс. И тут же понял, что его голос звучит только под шлемом.
