«Просверлил вас всё-таки Сверлилкин! — усмехнулся механик. — Зря говорят: один в поле не воин! Воин! Маленький, но упорный. Миллионы таких и выиграют войну! Вроде бы ерунду придумал. Ну, поставил две-три хлопушки, ну, разбил немцам пару автомашин да вывел из строя несколько солдат. Мелочь для такой войны! А на самом деле вот она во что обернулась, эта мелочь!»
Сегодня Штубе, прощаясь, мрачно сообщил, что исчезло семеро крестьян. Не явились на строительство. Их нигде не могут обнаружить. Он считает, что ушли к партизанам. Это чрезвычайное происшествие, и он должен о нем доложить в Брянск и получить инструкции. Поэтому вместе с Соколовым едет обер-лейтенант.
Но где ж он? Соколов поморщился. Он терпеть не мог этого бравого солдафона, вечно рассказывающего анекдоты. Придется всю дорогу их слушать и делать вид, что очень смешно.
После ухода старосты и Шашкина Митька не стал ложиться, а полез в печь поглядеть, нет ли чего поесть. Увидел в маленьком чугунке пепельные картошины, повеселел. Не могла мамка уйти так! Наварила картошки. Спасибо ей!
Он взял из чугуна руками две горячих картофелины и, перекатывая в ладонях, побежал к постели. На постели лежала забытая Шашкиным пахучая колбаса.
У Митьки потекла слюна. Он спихнул колбасу на пол и принялся чистить картошины, дуя на них.
Во дворе послышалась немецкая речь. Митька испугался, вскочил и, подбежав к окну, увидел двух немецких автоматчиков. Один остался во дворе, Митька со страхом следил, как он снял автомат с плеча, а второй стал подниматься на крыльцо.
«Уследили? Шашкин подослал? — гадал Митька. — Чего теперь делать-то…»
Стук тяжелых подкованных сапог прогремел в сенях, и в избу вошел белобрысый молодой солдат. Он что-то быстро проговорил, строго глядя на Митьку.
Митька ничего не понял.
Солдат снова быстро что-то сказал.
— Чё… чего надо-то? — срывающимся голосом спросил мальчишка. — Надо-то чего?
Солдат вдруг рассмеялся и сказал на чистом русском языке:
— Ты чего токаешь? «То», да «то»! Митька мне нужен. Это ведь ты?
Митька совсем опешил.
— Ну…
— Ты, да?
— Ну…
— Механика Соколова знаешь? Скорей!
Еще бы Митьке не знать Соколова! Выручил тогда от Шашкина.
— Найти Соколова сможешь? — солдат подошел к окну и сделал какой-то знак своему товарищу. — Говори скорей, пора уходить!
— Чего его искать-то? Здесь он. В селе.
— Тогда слушай и запоминай. Передай ему: «Проще, чем сверло заточить». Сам не понимаю, что это, но передать приказано.
Митька даже подпрыгнул на месте. Сверлилкин! Где он? Что с ним?
