Многие хорошо информированные люди пытались до нас установить происхождение масонства; они не пропустили ни одной возможности (как и присоединившиеся к ним романтики и шарлатаны всех мастей). Некоторые из них поступали весьма просто: масонству ровно столько лет, сколько насчитывает его официальная история (начавшаяся в семнадцатом веке), а все, что предшествовало этим письменным документам - полная чепуха. Этот подход прост и прагматичен, однако опровергнуть его легче легкого. Подробные доказательства ошибочности этой гипотезы мы приведем ниже; здесь же достаточно сказать одно: известно множество неопровержимых свидетельств, что Орден существовал минимум за триста лет до того как была основана Объединенная Великая Ложа Англии.
Основанием этой ложи, которое относится к 1717 г., Орден открыто заявил о своем существовании; от публики были скрыты лишь способы распознавания масонами друг друга. Но организация, которую мы теперь называем масонством, была тайным обществом задолго до середины семнадцатого века, а тайные общества по определению не публикуют официальных сведений о своей истории. Поэтому мы решили изучить источники, посвященные периоду, который предшествовал “явлению” Ордена народу, и обнаружили, что среди историков масонства распространены три теории:
1. Орден возник именно в то время, о котором говорится в масонском ритуале: он был создан в результате событий, имевших место при строительстве храма царя Соломона, и каким-то непонятным способом сохранился до наших дней.
2. Орден возник в результате развития средневековых гильдий каменщиков; при этом чисто “ремесленное” искусство обращения с камнем превратилось в то, что сами масоны называют “спекулятивным” (т.е. умозрительным) искусством нравственного совершенствования.
