- Тревожит ли это меня? - Капитан на мгновение задумался. - Честно говоря, я не знаю. Работа, которой занимается человек, - накладывает на него свой отпечаток. Человек одно из самых хорошо приспосабливающихся животных. Когда-то меня это тревожило так же, как и тебя, но это было очень давно.
Наркотики не могли полностью снять боль, и боль заставила Чесни сосредоточиться на себе и забыть о планете, превращенной в огонь, и о ее поголовно истребленных серокожих обитателях.
- Что теперь со мной будет? - спросил он. Капитан указал на пол.
- Раз ты выжил, то автоматически зачисляешься на пожизненную службу в Космический флот Адмирала-Императора и будешь служить на таком же корабле.
- Я не стану жить так же, как те отчаявшиеся существа, которых вы держите на нижней палубе!
- Конечно, нет. Раз ты выжил, то получишь под свою команду один из таких кораблей, предназначенных для установления контакта. Поздравляю вас, капитан. - Последние слова сопровождались ледяным смехом.
- Вы лжете!
- Вовсе нет. Если вы благополучно переживете десять заданий, - капитан и на самом деле говорил совсем не тем тоном, что даже несколько минут назад, то займете еще более высокое положение, практически не связанное с опасностью.
- Это значит... - Чесни должен был собраться с мыслями, путавшимися от боли и наркотиков. - Это значит, что и вы тоже не так уж давно были таким же, как и я, специалистом по контактам?
- Совершенно верно. Я выполнил семь заданий. Мы - одного поля ягоды.
Следующая мысль привела Чесни в состояние шока.
- А из этого следует, что не следует надеяться на то, что этой тирании когда-нибудь придет конец? Что у всех людей есть лишь один выбор: или умереть, или присоединиться к воюющим?
- Именно так оно и есть, - ответил капитан и тяжело вздохнул. - Я страдал много дней после того, как впервые осознал это, у меня было оружие, чтобы покончить с собой, и тем не менее я все же не хотел умирать. Вы и я - мы с вами совершенно одинаковы, а все человечество обречено вести такую жизнь, и с этим ничего нельзя поделать. Мы продолжаем уничтожать все на своем пути, или же сами будем уничтожены. Ваше здоровье.
- Нет!
- Теперь уже слишком поздно отказываться. Вы сделали выбор, когда покинули корабль и стали убивать, чтобы не быть убитым самому. Большинство людей именно так и поступает.
- Но что случилось? Почему все вот такое... Такое, как оно есть?
- Никто и никогда этого не узнает. Вся история полностью переписана, и все содержащиеся в ней сведения - ложь. Я видел мирные расы, которые мы, конечно, поработили, и мне хочется думать, что человечество некогда тоже было миролюбивым. Но, так или иначе, где-то, когда-то насилие было выбрано в качестве средства для разрешения всех проблем. Сторонники насилия, поклонники войн пришли к власти. С тех пор они удерживают ее и никогда от нее не откажутся.
