Маленькая птичка выпорхнула из куста и уселась неподалеку от человека на метелку полыни. Покачалась из стороны в сторону и запела. Сил обернулся, поглядел на чирикающий комочек, и у него почему-то полегчало на душе. Древний страх перед тьмой и ее созданиями, до этого ледяными иголочками покалывавший его сердце, отступил, растаял. Осталась лишь тихая и теплая летняя ночь, полная покоя, запахов травы, цветов и остывающей земли. Сил поерзал, устраиваясь поудобнее, и стал смотреть на звезды. И даже не заметил, как его веки устало смежились.
Некто, затаившийся в высоком бурьяне шагах в пятидесяти от задремавшего селянина, досадливо тряхнул ушами и фыркнул. Крупная белая кобыла, мирно пощипывавшая травку, подняла голову, уставившись сперва на ушастого зверя, в котором ни за что не признала бы лошадь, затем на пшеничное поле. Тряхнула гривой и, сорвавшись с места, галопом понеслась по пшенице, тщетно силясь понять, для чего, собственно, она это делает.
– Я так понимаю, ты тоже с пустыми руками? – поинтересовался отец, грея ногу на утреннем солнышке.
– Дак с какими же мне руками быть, – взмолился Драп, – коли там по ночам нечисть гуляет?!
Он посмотрел на отца чуть заискивающе, но, убедившись, что тот в ругань сразу не кидается, продолжил:
– Сидел я, глаз не смыкал, хоть и страшно было, но терпел. А из темноты-то на меня то кто-то таращится, зенки зеленые пялит, то по кустам шуршит, а то как залает-завоет! У меня аж кровь в жилах застыла! Но нет, ничего, храмовым знаком от упырей и бесей отгородился, поскрежетали они зубами, да близко не подобрались. А как грянула полночь, вижу…
– Как это – грянула? – искренне удивился Виан, строгавший колышки для грабель. – В храме ж по ночам не звонят?
– Вот ить! – возмутился Драп. – Ты, братец, только путаешь! Ну, может, и не в полночь это ровно случи лось, но только я сердцем как раз почувствовал – пол ночь! И тут прям через загородку как скаканет! Вижу – конь, жеребец черногнедый, рослый, статный, шея лебединая, хвост и грива – чуть не до земли! Чуть не над головой пролетел, да как примется по полю носиться!
Я встал, аркан в руку; ну, думаю, не уйдешь ты, вражина! А конь-то как меня заметил, так прямо ко мне. Подскакал и стал. Пригляделся я – а конь непростой. Водя ной конь-то, кэлпик, значит! Ну, я чуду такому подивился, да не отпускать же его восвояси – размахнулся и аркан прямо на шею и закинул. А конь как пойдет скакать, как помчит – не то что я, полдеревни бы не удержали. Как он меня мотал, как по траве валакал! О пень какой-то чуть рожу не расшиб. А как набесился – к ручейку кинулся, добежал, да и струйкой водяной в него и влился. А я на бережку лежать остался…
