— Скажите, а почему вы позавчера дежурили не в свою смену?
— Сменщик попросил подменить, — ровным голосом ответил Жданов. — У нас такое часто бывает. То свадьбы, то похороны, кто с похмелья мучается. Вот и помогаем друг другу.
В комнату отдыха вошел комендант.
— Сергей Александрович, — обратился он к Шалимову, как к самому старшему, — скоро смена кончится. Это полторы тысячи человек. Они разнесут нашу проходную по щепкам, если мы их вовремя не выпустим. А перед этим пойдет вторая смена, это тоже не менее пятисот человек. Люди на аппаратах нужны, там процесс непрерывной, не дай бог процесс нарушим, рванет, полгорода без стекла останется. Надо что-то делать. Человек сорок уже стоят на улице, ждут.
— Я вас понимаю, хорошо-хорошо, — согласился Шалимов, — скоро мы закончим, вызовите пока уборщицу, надо вытереть кровь, а то как-то… особенно женщинам.
Зашел Астафьев и тихо, но так, чтобы слышал не только следователь, сказал короткую фразу:
— Полькин умер.
— Жалко, — вздохнул Шалимов, — важный был свидетель, можно сказать единственный.
Через час проходная приступила к своей обычной работе. Пропуска принимали и выдавали трое: Жданов, Охлопкин и сам комендант.
На следующий день в десять утра, сдав смену, Охлопкин и Жданов не торопясь двинулись к ближайшей автобусной остановке.
— Да, все-таки нам повезло, Мишка, а то лежали бы сейчас в морге, как Валентина с Пулькиным, — философствовал Василий. Его напарник только поддакивал, Жданов не был расположен к обсуждению произошедшего. Распрощавшись с Охлопкиным на остановке, он облегченно вздохнул. Михаилу казалось, что автобус тащится нестерпимо медленно. По лестнице он просто взлетел и, открыв дверь квартиры, отшвырнул сумку в сторону. Отмахнувшись от надоедливого пса, спаниеля Марса, Михаил схватил сотовый и набрал длинный номер.
— Да, — с хрипотцой отозвался далекий абонент, и из Михаила словно выпустило пар. Он рухнул на диван и стер со лба пот. За последние сутки он почти уверовал, что Гера «кинул» его с награбленными миллионами и уже смылся далеко-далеко, забросив в придорожные кусты новенький мобильник.
— Как дела? — спросил Жданов.
— Хреново, — признался Гера. — Поедешь к нам, возьми побольше бинтов. Продырявил меня этот твой усач, чтоб ему… Что в городе?
— Все ништяк. Он уже загнулся.
— Кто загнулся? — не понял Гера.
— Тот, кто тебя подстрелил, Полькин. Дверь я закрыл, успел. Так что у ментов полный облом, никто из них ни хрена толком не понимает. Видел бы ты их рожи!
