— Умилык, можно войти?
— Входи, входи, Иерок.
Иерок вполз в тесную палатку и пристроился в ногах Ушакова.
— А нельзя нам оставить железную птицу здесь? — спросил Иерок. — Больно хороша машина.
— К сожалению, самолет должен вернуться во Владивосток, — ответил Ушаков. — Мне бы самому хотелось иметь его здесь, но увы… Наша республика еще не так богата, чтобы держать на острове такую дорогую машину…
И все же надо было найти время, чтобы воспользоваться самолетом для первого знакомства с островом, хотя бы пока с высоты. Закрыв за Иероком палатку, Ушаков решил не откладывать это и лететь завтра же утром, пока позволяет погода.
Утром, напившись чаю, Ушаков вышел из палатки и направился к самолету. На берегу уже толпились люди. Некоторые даже осмелились подойти по мелководью в своих непромокаемых летних торбазах к машине вплотную, чтобы дотронуться рукой до металла, до поплавков, коснуться пропеллера. Нанехак в меховом комбинезоне сидела на берегу и широко раскрытыми глазами смотрела на самолет.
— Доброе утро, Нана, — поздоровался с ней Ушаков. — Хочешь полетать со мной?
— Я? — недоверчиво протянула Нанехак. — Разве я могу полететь на железной птице?
— А почему нет? Любой человек, если он хочет, может подняться в небо на этой машине.
Нанехак удивленно взглянула на Ушакова, и в ее взгляде он прочитал не только недоверие к своим словам, но и обиду за такую, как ей казалось, неуместную шутку.
Подошел Иерок.
— Вот Нана не верит, что она может полететь на самолете… — весело сказал ему Ушаков.
— И правильно делает, что не верит, — недовольно заметил тот. — Нечего ей делать на небесах.
Нанехак встала и, сверкнув глазами, пошла к яранге.
— Зачем обидел дочку? — мягко упрекнул Ушаков. — Может, она и впрямь хотела полететь с нами?
— Каждый человек хочет летать, — назидательно произнес Иерок. — Это его вечная мечта. Но не каждому это дано…
— Но ведь Кальвиц летает! — возразил Ушаков.
— Ему дано, — спокойно ответил Иерок.
— И я вот сейчас полечу, — продолжал Ушаков.
— И тебе дано, — помедлив, сказал эскимос.
— И ты можешь вместе со мной полететь!
Иерок как-то искоса глянул на Ушакова. В первое мгновение в глазах его мелькнула обида, сомнение. — Это правда?
— Пошли со мной! — Ушаков потянул его за рукав.
— Подожди, подожди, — Иерок осторожно освободил рукав и оглядел берег. Чуть поодаль стояли его соплеменники, которые слышали разговор и с любопытством ждали, чем все это закончится.
— Но у нас тут много работы, — важно произнес Иерок. — Вон еще сколько груза надо перенести и сложить… Если ты улетишь, если я улечу, кто останется здесь? А потом, ты слышал: у нас кончилось моржовое мясо. Кому-то надо охотиться… У нас много работы тут, на земле… Если ты не очень настаиваешь, то я полечу в следующий раз.
