— А вам платье идет больше, чем этот костюм, — в тон ей ответил Вэкэт.
— Это верно! — засмеялась девушка. — Эту неуклюжую одежду почему-то называют летный костюм, хотя я никогда его не видела ни на одном из летчиков… В общем-то, костюм теплый, но очень тяжелый. Хотела себе сшить одежду из оленьих шкур, но в райцентре такую одежду не шьют — только пыжиковые шапки и нерпичьи тапочки.
— Моя мама может сшить вам одежду, — предложил Вэкэт. — Хотите?
— Это было бы замечательно! — воскликнула девушка. — Наша база совсем недалеко от вашего стойбища. Всего пятнадцать километров. Вон на том берегу озера, — девушка махнула рукавицей. — На примерку далеко не ездить… Значит, здесь работаете?
— Пастухом, — уточнил Вэкэт.
— А мы даже не познакомились! — спохватилась девушка. — Меня зовут Агнес.
— А меня — Вэкэт… Это фамилия, тут меня все так зовут, а по-русски имя мое Роман.
— Очень приятно, — сказала Агнес, выпростала из огромной рукавицы маленькую руку и протянула Вэкэту.
Они пожали друг другу руки, и тут наступила затруднительная пауза, которую после долгих усилий наконец разрешила Агнес, сообщив:
— А я впервые на Чукотке.
— Вам нравится? — казенным голосом спросил Вэкэт.
— Очень! — восторженно ответила Агнес. — Конечно, оказалось совсем не так, как в книгах. Я ведь приехала, честное слово, начитавшись книг. Последнюю книгу о Севере, которую я читала, написал наш эстонский писатель Леннарт Мери… Вы читали?
— Нет, — смущенно ответил Вэкэт. — Не попадалась.
— Очень жаль, — строго произнесла Агнес. — А кого из эстонских писателей вы знаете?
Вэкэт замялся. В школе у него были хорошие отметки по литературе, но вот эстонская… Чтобы выиграть время, он спросил:
— А вы эстонка?
— Да, — ответила Агнес.
Вдруг в памяти Вэкэта сверкнуло спасительное имя.
— Юхан Смуул! — почти выкрикнул он. — Я читал его "Ледовую книгу".
— Понравилась? — заинтересованно спросила Агнес, и ее глаза опять удлинились.
— Очень! — Вэкэт говорил искренне, он рад был доставить удовольствие землячке такого хорошего писателя. — Всегда интересно читать про родную природу у человека постороннего. Наверное, самую интересную книгу об Арктике напишет африканец, который никогда не видел ни льда, ни снега…
— Это забавная мысль! — воскликнула Агнес. — Но я чувствую в ваших словах намек на то, что, по-вашему, Юхан Смуул — немного африканец. Правда?
— Я этого не говорил, — сказал Вэкэт.
Он смотрел на девушку и чувствовал нарастающее волнение и любопытство: как Агнес сюда попала? Позже он узнал ее историю.
