Что они сделают танкам?
Словно ответом на этот вопрос раздался яростный взрыв. За ним посыпались резкие автоматные очереди.
— Что случилось? — фон Вангель бежал к головному танку. — Засада?
— Минное поле.
— Что? Вы же докладывали, что путь свободен, черт вас побери!
Пехотный обер-лейтенант стоял, вытянувшись перед дюжим танкистом.
— Так точно, господин майор. Я лично проверял. Вчера вечером мы облазили всю эту местность. Русские отошли днем. Все было пусто и свободно.
Перестрелка стихла. Уже не прячась, они подошли к первому танку. Он стоял, нелепо развернувшись, покосившись набок, стоял, жалобно выставив раненую гусеницу.
Несколько солдат с миноискателями торопливо проверяли путь.
— Откуда взялись эти мины? — смущенно говорил обер-лейтенант.
— Очевидно, свалились с неба! — фон Вангель бросил в сторону длинный прут, заменявший ему стек. — Проверьте все впереди. Сигнал — ракета.
— Сигнал — ракета, понял? Красная ракета.
Восемь человек сидели в болоте. На небольшой кочке чернели мешки. Это было самое драгоценное. Можно было намокнуть самому, даже замочить оружие, но этот груз священный. Он главное.
— Сколько они проторчали?
— Почти пять часов.
— Хорошо! Надо еще пару раз остановить. Тогда на сегодня хватит…
— Как в «кошки-мышки».
— Да-да, фрицы мышки, а мы — кошки.
Торопливые шаги замолкли. Малышев долго вслушивался.
Лязг гусениц нарастал. Негромко пели моторы. Наученные горьким опытом, фашисты не спешили. Автоматчики, а за ними тридцать три танка.
«Тридцать три богатыря, — подумал Малышев. — Надо их уменьшить».
Он хорошо видел отсюда кусок проселка, по которому, словно на параде, не спеша двигались танки. Вот прошел первый, второй, третий, пора…
Он почему-то затаил дыхание и соединил провода.
Три взрыва один за другим разорвали тишину. А затем стрельба, беспорядочная стрельба рассвирепевших фашистов. И красная ракета, и взрывы где-то впереди…
Только к вечеру они двинулись дальше. Из тридцати трех танков осталось тридцать.
Они стояли и стреляли наугад в мрачную тишину ноябрьского подмосковного леса. Багровые зарницы выстрелов озаряли белые стволы берез, серую паутину орешника и одинокие листья, устилавшие редкие дорожки.
— Итак, мы потеряли день. — Желтое пятно фонарика лихорадочно бегало по карте. По ассоциации фон Вангель вспомнил желтые перчатки генерала. Там все получалось очень гладко и удачно. Куда двинуться дальше? Сплошной линии фронта тут нет. Где ждут русские?
Назад и влево. Это мысль… Ночью рывок. И утром на окраинах Рогачева! А пехота… Пусть идет прежним маршрутом.
