Бетси было засомневалась. Снова экспедиция, снова встряски и неудобства. Нужно ли это ей? Хотелось бы хоть немного отдохнуть от Ветра Странствий.
Но тут вмешалась сама судьба в лице неугомонной Регентруды фон Айзенштайн. Прознав о замыслах Адама, она загорелась идеей «увеселительного путешествия» на озеро Гуатавита, где, по преданию, и находилась когда-то страна Золотого Человека. Девушка тут же пристала к сеньору Васкесу с «настоятельной просьбой» организовать все как надо.
– Ты тоже хочешь стать уакеро, дорогая? – посмотрел на нее исподлобья дон Мигель. – Гробокопательницей? Мало ль уже выпало приключений на наши бедные головы?
Мексиканец замолчал. Перед его глазами вновь встало жуткое видение.
Он – мяч, летящий в каменное кольцо.
Эта картинка не переставала преследовать Васкеса с того самого рокового дня, когда их команда вышла на игровое поле столицы Дома Кукурузы Клант-лик. Вернее, вышли только четверо: Бетси, Труди, Адам и Фриц. Самого дона Мигеля превратили в тяжелый, двенадцатидюймовый каучуковый мяч. Живой шар, все видящий и понимающий, во многом и определил исход этого поединка, где ставкой были жизни самих игроков и судьба трона Чинкалько.
– Ну, Мигелито, будь паинькой! – надула губки сероглазая невеста. – Пусть эта поездка станет нашим свадебным путешествием.
Сдался.
А что тут поделаешь? Любовь.
Две недели ушли на подготовку к поездке: закупку необходимого оборудования и провианта, оформление всевозможных справок и разрешений.
По меркам обычных археологических экспедиций, уложились в рекордно короткий срок. Но люди, отправлявшиеся на колумбийское озеро Гуатавита, не были «нормальными», обычными археологами. Они были «уакерос» – так в этих местах назывались археологи «черные», не связанные никакими научными правилами и методиками, работающие сами на себя или на богатого заказчика.
Несчастье приключилось уже перед самым отлетом.
Прибыв в столичный аэропорт Бенито-Хуарес, Бетси внезапно почувствовала, что у нее сильно кружится голова. Сначала она подумала, что как-нибудь обойдется, пройдет. Однако, поднимаясь по трапу самолета, летевшего рейсом «Мехико-Богота», девушка с ужасом ощутила, что ступеньки ускользают из-под ее ног. Слабо охнув, Элизабет начала падать назад и вниз. К счастью, идущий следом за ней Крюгер, успел подхватить ее на руки.
Очнулась в больничном помещении – санчасти при аэропорте. Осмотревший ее врач категорически запретил мисс МакДугал продолжать полет.
