Меня куда больше волновал уже причиненный вред. Вот, значит, как По с Цукером отыскали меня на борту «Темзского коллектива», затем на Кенсингтон-Черч-стрит и, наконец, на Хаммерсмитекой эстакаде! Я целых два дня таскал этих ублюдков на хвосте… К счастью, большую часть того времени я гонялся за собственным хвостом, и максимум, что они получили за свои старания, — это головокружение.
— Спасибо, — снова пролепетал я, — огромное спасибо!
— Не за что, — махнул рукой коротышка. — Я просто друга выручил.
— Доктора Форстера?
— Да, именно! Он бы и сам пришел, да времени в обрез…
Тут настроение у коротышки сильно изменилось, голос зазвучал осторожно и неуверенно:
— Та девочка… Могу я ей чем-нибудь помочь? В смысле, профессионально, как врач?
Вопрос застал меня врасплох.
— К-какая девочка?
— Когда обрабатывал плечо, вы говорили о девочке и кровавом пятне. Подробности я не разобрал, но, похоже, дело серьезное.
«Да уж, — подумал я, чувствуя, как душа уходит в пятки, — а на суде оно покажется еще серьезнее».
— Нет! — резковато ответил я. — Помочь вы не сможете. Этой девочке больше не нужен доктор.
Коротышка обошел вокруг стола и, остановившись буквально в полуметре от меня, наморщил лоб. Небось думает, что облегчил страдания педофилу или детоубийце!
— Послушайте, девочка была моей… клиенткой. Вам известно, чем я зарабатываю на жизнь?
— Нет, честно говоря, нет.
— Я специалист по изгнанию нечисти. Девочка погибла, и меня наняли — понимаю, звучит безумно, тем не менее это правда — отыскать ее призрак.
Доктор понимающе кивнул, словно ответ расставил все по своим местам, но, обдумав, нашел явные шероховатости.
— Кто вас нанял? Кому интересно красть призрак? Кто пытается его вернуть?
— Кому интересно красть? По всей видимости, настоящему отцу девочки. Кто пытается ее вернуть, точно не скажу, потому что мне наплели целые горы мерзкой лжи. Как вариант — идиоты-сатанисты. В любом случае я собираюсь ее найти, потому что, похоже, малышка в беде.
— Хотите сказать, та беда страшнее смерти? — невесело усмехнулся доктор.
— Именно. — Утверждение звучало престранно, но я чувствовал, что не ошибаюсь. Причем понял это давно, еще до того, как Баскиат показала мне место гибели Эбби. — Куда страшнее смерти.
Погрузившись в мрачное молчание, доктор обдумывал услышанное.
— Что же, надеюсь, проблема как-нибудь разрешится, — заявил он тоном человека, широкими шагами уходящего в себя. — А пока старайтесь не нагружать левую руку. В воспаленном состоянии мышечная ткань рвется намного легче.
