– Неужели ничего нельзя сделать?! – в отчаянии воскликнула Леа.
– Ничего. Не терзайся попусту. Мы сделали все, что могли. Война на Сельме-2 окончена, население планеты будет взято под опеку.
– А как же население этой планеты? Неужели жизнь этих людей будет навсегда отравлена военным кошмаром?
– Не разговаривать! – рявкнул сержант так громко, что заболели уши. – Слушать мою команду! Смотреть только вперед! Пошевеливайтесь!
И снова заговорил, но на этот раз тихим шепотом, едва различимым за грохотом ботинок:
– Мы не все такие, как Хегедус. Он генерал. Он вам этого не скажет. У нас в армии шесть тысяч генералов. И зарабатывают они побольше, чем сержанты. Не оборачивайтесь, иначе мы пропали. Ваша комната прослушивалась, и я все слышал. В коридоре микрофонов нет. Осталось несколько секунд. Людям, вроде меня, приходится идти либо в армию, либо на завод. И никакого мяса. Вы ели генеральские бифштексы. Это надо прекратить. Может, вы сможете нам помочь. Расскажите о нашей беде. Объясните им, что нам нужна помощь. Очень.
В конце коридора показалась большая дверь, которую охраняли двое солдат.
– Слушайте, – прошептал сержант, – Брайан Бренд, повернитесь ко мне и скажите что-нибудь, прежде чем мы войдем в эту дверь. Я вас толкну. Держите руку на уровне груди... давайте!
Брайан сделал шаг, другой. Чего он хочет? Может, это ловушка Хегедуса? Они уже были возле двери. Может, все это придумано для того, чтобы погубить их?
– Давай же! – прошипела Леа. – Давай, или я сама это сделаю!
– Вы не имеете права вышвыривать нас с планеты таким образом! – вскричал Брайан, обернувшись.
– Закрой пасть! – заорал сержант и с такой силой ударил Брайана в грудь, что тот повалился на спину. – Поднимите его. Тащите внутрь! Женщину тоже!
Грубые руки подхватили их, протащили сквозь дверь в огромное помещение и бросили на помятый металлический пол. Солдаты отступили, подняли винтовки.
– Надевайте, – приказал сержант, когда техники принесли черные скафандры.
Они молча оделись, застегнулись, опустили щитки. И вот они остались одни на металлической платформе. Брайан поднял на прощание руку, и тут...
Светило солнце, они стояли на скале. Раздался взрыв. Брайан резко обернулся – дельта-бакен превратился в груду дымящихся обломков. Он выбрался из скафандра и помог Леа.
– Что произошло? – спросила она, как только освободилась от шлема.
– Вот что он мне дал, – ответил Брайан, медленно разжав руку.
У него на ладони лежал скрученный клочок бумаги. Он медленно развернул его и, увидев ряд наспех нацарапанных цифр, улыбнулся.
