– Тоже мне врач, – скорчил гримасу Дейксем, – Я бы его к себе и близко не подпустил. Да что там, я бы не дал ему лечить даже одну из тех свинок, которых будет пасти Фосси.
– Он нравится пассажирам, – заметил капитан, – за то ему и платят.
Разговор перешел на другую тему, и Лим постарался выкинуть доктора Балифа из головы. Он искренне надеялся, что с герцогиней Марескулой не случилось ничего более серьезного, чем расстройство желудка.
Но когда по истечении трех дней герцогиня продолжала оставаться в своей каюте, Лим, улучив момент, когда капитан появился в кают-компании, отозвал его в сторону.
– Как наша герцогиня?
– Понятия не имею. Доктор Балиф утверждает, что у нее легкое инфекционное недомогание.
– В чем выражается ее недомогание?
– Насколько я понял, что-то происходит с ее руками. А теперь это перекинулось на ноги. Должно быть, подагра разыгралась на почве обжорства.
Лима охватил страх, но он постарался не подать виду.
– Кожные заболевания – это неприятная штука, капитан, и они могут оказаться очень заразными. Ради блага пассажиров и экипажа вам следовало бы поинтересоваться, насколько эффективно этот Балиф контролирует болезнь. Хотел бы я знать... – Лим осекся. Капитан, насупившись, не сводил глаз с его лица.
– Вам что-нибудь известно, доктор? – он сделал легкое ударение на последнем слове.
– Простите, капитан, но я не доктор. Меня лишили этого звания. Однако, если у вас есть сомнения в компетентности доктора Балифа, то, исходя из своего прошлого опыта, я мог бы дать вам несколько советов.
– Большего от вас я просить не могу.
– Ладно. Тогда узнайте для меня кое-то у Балифа. Скажите, что вас интересует температура пальцев на руках и ногах, а также температура в локтевом и коленном суставах. Затем, если вам удастся это деликатно сформулировать, скажите, что вас интересует ее светлейшая ректальная температура.
– Но он спросит, зачем мне это? Что я ему отвечу?
– Если он стоящий врач, то он поймет, почему вы спрашиваете, и не будет задавать излишних вопросов. А если он такой дурак, то скажите ему, что медицина – ваше хобби и что вы с детства мечтали стать ветеринаром.
На лице капитана появилось холодное служебное выражение.
– Будьте добры, подождите здесь до моего возвращения.
– Разумеется.
Освободившиеся от вахты офицеры заполнили кают-компанию и чуть не силой втянули Лима в игру, но ему было трудно сосредоточиться. Он крупно проигрывал, и его спас лишь телефонный звонок.
– Капитан ждет вас у себя в каюте, – сказал ему офицер, снявший трубку.
