Енс Кристиан с искаженным лицом стоит на пустынной улице и кричит:
- Черт!!
Эхо, ударяясь о стены соседних домов, повторяет:
- Черт!
Он стоит, зажав в руке обрывки письма. Потом разжимает кулак, и осенний ветер подхватывает клочки бумаги. Теперь он знает, что возврата нет. Жизнь началась десять дней назад. Все, что было до этого, - лишь введение в жизнь, случайный, ложный путь. Сейчас он уже стал на путь преступления. А с Рикардом он еще рассчитается. Кулаками, а может, и ножом. Да, ножом. Он заставит его признаться, что он подлец и лицемер и что именно он, Рикард, виноват в том, что жизнь бедняги Енса стала невыносима. И потом Енс расскажет всю правду родителям.
Он медленно бредет домой, совершенно не представляя, что делать. Но что-нибудь он непременно сделает.
Мальчик останавливается перед дверью в гостиную. Пока еще у него нет ножа. И не потому, что он струсил, нет, он просто не успел еще его раздобыть.
Он слышит голоса из гостиной, взволнованные голоса: мать, отец, Рикард. Отец, Рикард, мать. Он толком ничего не может понять, пока отец не произносит:
- Раз ты сам считаешь, что ты обязан жениться на этой девушке...
Енс Кристиан влетает в комнату.
- Ура-а!!! - орет он.
- Тише, - осадила его мать. У родителей вовсе не сердитые лица, лишь слегка озабоченные. Они молчат. Ясно, от него хотят что-то скрыть.
Енс Кристиан, лукаво улыбаясь, подошел к Рикарду и громко спросил:
- Ты сделал ей ребенка?!
Отец поднимается и ловит ртом воздух.
Мать тоже привстала, хочет что-то сказать, но Енс Кристиан резко поворачивается к ним.
- Ура-а! - кричит он.
- Мальчик сошел с ума, - хрипло проговорил отец. А Енс Кристиан продолжает срывающимся голосом:
- А я должен был передать вам письмо от учительницы, и я не отдавал его, потому что я нарочно разбил окно, а письмо я распечатал над паром и хотел его подделать, а потом я трижды прогулял школу и... и...
И больше ничего. Действительно, ведь больше ничего и не было. Он стоял и изо всех сил стремился перещеголять своего брата, выручить его, так сказать. Но больше рассказывать было не о чем.
- А потом я украл, и убил, и скрылся на корабле... - продолжал он.
Теперь уже все стояли, внимательно глядя на мальчика.
- Маленький мой! - говорит мама. Как давно она его так не называла.
- Насчет кражи и убийства я, конечно, наврал! - проговорил он.
- Где письмо? - спокойно, как только мог, спросил отец.
- А... правда. Я только что разорвал его на мелкие клочки! - с восторгом крикнул Енс. - Вот так! - И он показал руками, как рвал письмо.
