Алексей невольно улыбнулся, представив себе дискуссии Тура и Хингла. Ему ведь и самому приходилось спорить с Хаасеном.
— И что же было в письме?
Снегин с присущей ему чёткостью и лаконизмом передал содержание письма.
— Не может быть! — вырвалось у Кронина.
— Может, — жёстко сказал Снегин. — Теперь ты достаточно хорошо знаешь далийцев. Может!
На лбу инженера пролегла упрямая складка.
— Я глубоко уважаю Тура и как человека, и как специалиста, — медленно заговорил он. — И все-таки его сообщение настолько чрезвычайно, что следует поставить вопрос: насколько мы можем доверять его сведениям. И проверить их по другим каналам.
— Подготовка не прошла для тебя даром, — одобрил Всеволод. — Разумеется, мы и ставили и проверили. — Снегин покачал головой. — Мы не вправе отмахнуться от сообщения Хаасена. Легкомысленное благодушие ничем не лучше ложной подозрительности. Речь идёт о благополучии человечества, о жизнях миллионов людей.
Наступило тягостное молчание. Наконец инженер поднял глаза.
— Ты прав, Всеволод. В такой ситуации мы просто обязаны быть бдительными.
Зал гленд-холла был до отказа набит самой разношёрстной публикой, а в глубине одной из дорогих лож, так, что их совсем не было видно из зала, сидели Алексей Кронин и Кайна Стан, разделённые небольшим столиком со скромным ужином. После того как было просмотрено несколько номеров из обширнейшей программы, Кайна спросила:
— Как вам здесь нравится, Алексей? — И, встретив откровенно недоуменный взгляд Кронина, засмеялась: — Нет-нет, я не о том, что происходит на арене. Я спрашиваю о самом помещении.
Кронин внимательно, несколько скептически огляделся и пожал плечами.
— Пожалуй, больше всего похоже на цирк.
— Цирк?
— Цирк. Я не знаю, как это называется по-далийски. В цирке такая же круглая арена и сиденья амфитеатром.
— Теперь припоминаю. — Кайна опиралась подбородком на руку. — В цирках выступают ваши любители-спортсмены, правда? Гимнасты, жонглёры, акробаты и много-много других.
— Верно. И ещё там проводятся состязания любителей борьбы и ближнего боя.
— Я помню, — вздохнула Кайна, — но здесь ведь совсем другое.
Кронин усмехнулся:
— Да, здесь другое…
Арена гленд-холла была устлана удивительным ковром. Этот ковёр был и произведением искусства, и настоящим чудом науки и техники. Он мог принимать все цвета радуги и их самые причудливые и пёстрые сочетания. Он мог менять свою структуру, становясь то твёрдым, как доска, то упругим, как спортивный мат, то таким мягким и пушистым, что ноги актёров утопали в нем по щиколотку.
