Снегин ждал возражений, но президент молчал, опустив голову.
— Знаете, — вдруг сказал он негромко, — в наших интернатах тоже рождаются время от времени дружные коллективы. Ребята там подбираются разные, непохожие и как-то дополняют друг друга.
— Очень верное наблюдение.
Но Таиг словно и не слышал реплики земного гостя.
— Ребята клянутся в вечной дружбе, — все так же негромко продолжал он, — а потом вступают в жизнь. И она раскидывает их в разные стороны, крушит детские иллюзии, и бывшие друзья нередко становятся непримиримыми врагами.
— Когда-то так было и у нас.
— Было и уже нет? Трудно поверить в реализацию мечты… Наши социологи утверждают, что это всего лишь пропаганда.
— Но вы беседовали и с нашими социологами!
Таиг пренебрежительно усмехнулся:
— Я не особенно верю ни тем, ни другим. Я вообще отношусь насторожённо к рекомендациям учёных и научных организаций.
— Вам ближе религия?
— Нет. Но религия хотя бы менее эгоистична. — Президент внимательно посмотрел на Снегина. — Впрочем, вам пока трудно трезво судить о нашей действительности. Я подожду вашего прощального визита.
Снегин помолчал, обдумывая слова Тайга; тот явно намекал на какие-то обстоятельства, которые он пока не знал и которые ему, очевидно, предстояло узнать.
— Наша беседа небезынтересна, — сказал он. — Однако я бы предпочёл перейти к более конкретным делам. Вы говорили о стремлении к дружбе с нами.
— Я это повторяю.
— Хотелось бы вместо общих фраз получить конкретные доказательства этому.
— А именно?
— Мы хотим, чтобы Тур Хаасен был живым и невредимым доставлен в консульство.
Таиг ответил не сразу.
— Если бы я был главой гангстерского клана, захватившего вашего человека, выполнить эту просьбу было бы для меня сущей безделицей. Но я всего лишь президент. — Он взглянул на панораму города. — А кто такой президент? Король без королевства, без толпы преданных слуг, без права по своей прихоти рубить головы и бросать в тюрьмы. Моя власть ограниченнее, чем это иногда представляется землянам. Единственно, что я могу вам твёрдо пообещать, — это всемерное содействие моего государственного аппарата. Причём обещаю, что это содействие будет искренним.
— Окажется ли это содействие достаточным?
Таиг откинулся на спинку кресла, разглядывая гостя.
— Вы задаёте нелёгкий вопрос, ленд Снегин.
— Меня вынуждают к этому обстоятельства, — суховато ответил посол Земли.
В глазах президента мелькнула тень насторожённости.
— Какие именно?
«Почему Таига взволновал такой простой и естественный ответ? Скорее всего, потому, что этих самых обстоятельств несколько, похищение Тура лишь одно из них, и Таиг не знает, что конкретно имеет в виду земной посол. Это надо запомнить. Однако сейчас самое главное — вызволить Тура».
