Лобов ответил не сразу. Он по-человечески огорчился, что эта девчонка оказалась таким искушённым и хладнокровным провокатором.
— Это коммерческая тайна, стоящая не один миллион, — медленно проговорил он, — но я понимаю, мне придётся поделиться с вами.
— Да, без этого мы вряд ли достигнем взаимопонимания, мягко, словно извиняясь, подтвердил Линг.
Он оставался как будто тем же приветливым, добродушным собеседником, и все-таки Лобов заметил, что слова о миллионах вывели его из привычной роли: в глазах Линга замерцал хищный огонёк. На это и был расчёт. Разве человек, всю свою жизнь посвятивший охоте за фаргами, устоит перед такой суммой?
— Помимо официальных каналов, — неторопливо продолжал Лобов, — наша фирма получала нейтрид ещё и не совсем законным путём: от Хаасена, через тайник. Нейтрид компактен, килограмм его — уже целое состояние. Надеюсь, вам это известно.
— О, безусловно!
— Хаасен очень аккуратно выполнял свои обязательства. Ему доверяли. Недавно он попросил крупный аванс, пообещав в ближайшее время расплатиться нейтридом. Естественно, аванс был ему предоставлен, но в условленное время нейтрида в тайнике не оказалось. А вскоре фирме стало известно, что Хаасен исчез. Мы решили принять меры и пустили в ход связи, минуя, разумеется, официальные каналы. И вот я здесь, — закончил Лобов.
Он заметил, что Линг позволил себе так разволноваться, что на его лице, не потерявшем приветливого выражения, выступил лёгкий, похожий на акварельную тень, румянец.
— Любопытно! — протянул Линг.
— Кстати, — будто только теперь вспомнив об этом, проговорил Лобов, — мой визит к вам подготавливал некий Алек Корон. Он наводил о вас некоторые справки, весьма осторожно, разумеется, и тоже исчез. Полагаю, он находится у вас?
— Очень возможно.
— Фирма была бы чрезвычайно огорчена, если бы с ним случилась какая-нибудь неприятность.
— О таком пустяке мы легко договоримся. — Линг пренебрежительно помахал в воздухе рукой и впервые за время разговора остро взглянул на Лобова: — Послушайте, Ивви Лонк, я готов допустить, что фирма «Нун» сотрудничала с кем-то из земного консульства. Но вы уверены в том, что это был именно Хаасен?
Сердце Ивана дрогнуло: вопрос Линга был ещё одним свидетельством того, что в консульстве работал предатель. Предатель! Линг откровенно допускает такую возможность. Он только не верит, что предатель — Хаасен. Тогда, может быть, вопрос гангстера — ход, которым он пытается на всякий случай отвести подозрение от нужного и ценного для них человека? Если это так, то появление Хаасена здесь поставит его, Ивана, на самый край пропасти. И все-таки надо попробовать! Надо рисковать!
