Спектролит фонаря рассеивал дымку, и Вадим, пригнувшись к окулярам, различил очертания зданий, зубчатых стен и куполов.
— Город, — сказал он. — Что будем делать?
— Город? — спросил Саул. — Любопытно. И сколько до него?
— Километров пятнадцать.
— Так. Значит, до «Корабля» от города километров тридцать… При известной выдержке это можно пройти даже босиком.
Вадима передёрнуло.
— В жизни не стал бы пробовать, — пробормотал он.
Глайдер, чуть подрагивая под порывами ветра, висел в двух десятках метров над землёй. До чего же здесь всё нелепо устроено, думал Вадим. Где поисковые партии? Где вертолёты и глайдеры с добровольцами? Люди замёрзли рядом с городом, и здесь на десятки километров вокруг ни одной живой души, кроме этих птичек. А птичкам здесь как раз совершенно нечего делать. Надо было выбить их ещё сто лет назад и не устраивать под боком заповедник хищников. И чего медлит Антон? Почему бы нам не явиться в город и не наставить обитателей на путь истинный? Честное слово, формальностями первого контакта можно для такого случая пренебречь. Он поглядел на Антона.
Антон медлил. Он сидел выпрямившись, сильно прищурив глаза и сжав губы. Такое лицо у него было, когда он решал в уме навигационную задачу.
— Итак, шкип? — сказал Вадим.
Лицо Антона приняло обычное выражение.
— Честно говоря, — проговорил он, — нам следовало бы сейчас вернуться на «Корабль». Но… Вперёд. Остановишься на окраине. Держись повыше.
Глайдер преодолел расстояние до города в три прыжка, и уже в конце второго Вадим понял, что это не город. Во всяком случае, он сразу понял почему здесь никто не беспокоится о судьбе пропавших мальчиков.
— Здесь произошёл ужасный взрыв, — пробормотал за спиной Саул.
Глайдер повис над краем исполинской воронки, похожей на жерло действующего вулкана. Воронка шириной в полкилометра была до краёв наполнена тяжёлым шевелящимся дымом. Дым был сизый, и он лениво слоился и покачивался и был, вероятно, намного тяжелее воздуха, потому что ни одной струйки не поднималось над воронкой. Со стороны казалось, что это не дым, а жидкость. К краям воронки лепились засыпанные снегом развалины. Из сугробов торчали обглоданные остатки разноцветных стен, покосившиеся башни, скрученные металлические конструкции, покосившиеся купола.
Вадим ошеломлённо глядел вниз. Саул пробормотал невнятно:
— Ну, это нам знакомо… Бомбёжка… Взорвались склады… И совсем недавно — дым ещё не рассеялся, что–то там горит…
Вадим помотал головой.
