- У нас посылка для "Драчливого", - сказал чиновник, вышедший из тоннеля. - Доставлена другим кораблем и ждет вашего прибытия. - Он протянул книгу выдачи. - Распишитесь, пожалуйста.
Язон нацарапал свое имя и отодвинулся, так как два погрузочных робота пронесли громоздкий ящик по тоннелю в открытый люк корабля.
Он старался просунуть ломик под металлические полосы, которыми были оббиты стенки ящика, когда подошла Мета.
- Что это? - Спросила она, легким движением отбирая у него ломик и вставив его глубоко под полосу. Она чуть нажала, послышался треск лопнувшего металла.
- Ты отлично заменяешь мужчину, - сказал ей Язон, вытирая руки. Готов поклясться, что ты с легкостью заменишь и двоих. - Она наклонилась над ящиком, а Язон сказал: - Это инструмент, который нам очень пригодится на планете. Хотел бы я иметь такой, когда впервые попал на Пирр. Это сберегло бы немало жизней.
Мета сняла крышку и смотрела на блестящий предмет яйцеобразной формы на колесах.
- Что это за игрушка?
- Эта "игрушка", как ты изысканно выразилась, стоит девятьсот восемьдесят две тысячи кредов, не считая транспортных расходов.
Мета была потрясена.
- Как? Ты бы мог снарядить армию за эту сумму. Вооружение, амуниция...
- Я так и думал, что это подействует на тебя таким образом. Ты должна усвоить своей прекрасной светловолосой головкой, что армия не всегда может решить любую проблему. Мы хотим соприкоснуться с новой культурой на неизвестной нам новой планете, мы хотим соорудить там шахту, притом в месте, где есть руда. Твоя армия ничего тебе не расскажет о минералогии, антропологии, экологии, экзобиологии...
- Ты мастер выдумывать слова.
- Я ничего не выдумываю! Ты даже не представляешь себе, сколько знаний заключено в этом металлическом ящике. Библиотека, - сказал он, драматически указывая на нее пальцем, - расскажи нам о себе.
- Я модель 427-1587, Марк IX, Усовершенствованная, снабженная фотодвигателем, лазерным запоминающим устройством и замкнутым технологическим циклом...
- Стоп! - Приказал Язон. - Библиотека, это не годится. Ты можешь рассказать о себе проще, языком телепередач?
- А, приветик, - хихикнула библиотека. - Держу пари, вы никогда не видели Марка IX - это нечто новое во вселенной. Это "замкнутый" и т. д. означает просто, что перед вами мыслящая машина, которая сама себя восстанавливает и которую невозможно сломать. Если вы нуждаетесь в том, чтобы подумать о чем-то, придумать что-то, запомнить что-то, к вашим услугам память Марка IX. Его память содержит в себе всю библиотеку университета в Гарибее, а там столько книг, что вы за всю жизнь их не перечитаете. Эти книги разбиты на слова, слова на биты, а биты записаны на крошечных кусочках силикона в мозгу Марка IX, та память, что составляет часть этого мозга - не больше мужского кулака - кулака мужчины маленького роста, так как на каждых десяти квадратных миллиметрах записывается 545 миллионов бит информации, но это совершенно неважно. История, науки, философии - все есть в этом мозгу. И лингвистика тоже. Если вы хотите знать, как звучит слово "сэр" на основных галактических языках, слушайте...
