– Пожалуйста, не надо, – Дамиан взял ее за руки, но она оттолкнула его, и он уплыл к противоположной стене капсулы.
– Кто дал тебе право решать, кому жить, а кому умирать?
– Я – офицер и командир этого корабля, – отрезал Чак. – Есть правила и инструкции для подобных ситуаций, и я дал клятву их выполнять. Это стандартная процедура, каждый имеет равные шансы на выживание, никакого фаворитизма. Тебе придется подчиниться общему решению, как бы ты к нему ни относилась, – он повернулся к побледневшему, как смерть, Дамиану, который молча слушал их словесную перепалку. – Поговори с ней, Дамиан, может, она прислушается к тебе. Или ты с ней согласен?
– Трудно сказать. Но ведь выбора у нас нет, так?
– Никакого.
Раньше у Дамиана не возникло бы и мысли обнять девушку, которую он только что встретил, но раньше он и не попадал в подобные ситуации. Он крепко прижимал ее к себе, а она рыдала у него на груди, и ему казалось, что по-другому просто и быть не может.
– Давайте с этим покончим, – не унимался Чак. – Ждать – хуже всего. У меня три одинаковых пластмассовых квадрата, один я пометил крестом. Посмотрите. И три куска плотной бумаги от упаковки из-под еды. Дамиан, заверни каждый квадратик в бумагу, только так, чтобы один не отличался от другого... Теперь потряси их в ладонях, чтобы ты сам не знал, где какой квадратик... Отлично. Пусть выплывают на середину капсулы, чтобы мы все могли их видеть.
Дамиан развел руки, и три завернутых в оберточную бумагу пластмассовых квадратика отправились в свободное плавание. Один стал уходить в сторону, и Дамиан подтолкнул его к остальным. Люди смотрели на них не отрывая глаз. Вновь слепой случай решал, кому из них жить, а кому – умереть.
– Значит, так, – вновь заговорил Чак. – Мы берем по квадратику. Я – последний. У меня в поясе есть таблетка смерти, она входит в стандартный набор космонавта, и тот, кто вытянет крест, примет таблетку. – он взглянул на часы. – Вы со всем согласились? Вот и отлично. Обратного пути нет. Согласны?
Плотно сжав губы, Дамиан кивнул. Хелена ничего не сказала, лишь сверлила Чака полным ненависти взглядом.
– Значит, решено. Таблетка действует мгновенно и безо всякой боли. Поехали. Хелена ты хочешь тянуть первой?
– Нет, – женщина никакие могла поверить, что все это происходит наяву. – Ты не можешь...
– У нас нет иного выхода, – Дамиан попытался улыбнуться. – Хорошо, первым буду тянуть я. А ты можешь стать второй.
– Не разворачивай, – предупредил Чак, когда Дамиан протянул руку и взял ближайший к нему квадратик. – Давай, Хелена, никому из нас это не нравится.
