Он просто думал пошутить, и многие смеялись.
Так с этим имечком с тех пор живу, терплю и маюсь.
Девчонки ржали, я краснел, сердился, убегал.
И парни тоже хохотали – мозги им вышибал.
Слушатели в подвале едва не лопались от смеха.
Я быстро рос и вырос гнусом, злодеем и скотом.
Не в силах свой позор терпеть, покинул я свой дом.
Но обойти притоны все я небу обещал,
Найти и пристрелить того, кто Сью меня назвал.
В этот момент Лерч заметил меня, убавил громкость и очень серьезно сказал:
– Это я для себя переписал, Сэм. А твою кассету положил на верстак. Ничего?
– Конечно, дурень. Все в порядке. У меня, кстати, есть и другие, ничуть не хуже. Принесу как-нибудь.
Лерч просиял. Я уже вычислила, что в силу какой-то ошибки в его воспитании этот странный парень лучше всего чувствует себя, когда его ругают или заставляют выполнять особо противные задания. Хотя, если подумать, возможно, это и не было ошибкой – родители могли намеренно запрограммировать беднягу именно таким. Польза от Лерча безусловная.
– Мне эта нравится больше, – сказал он.
– Откуда ты знаешь, ты же не слышал остальные, балбес?
– Тебе помочь не надо? – спросил Лерч, сияя на всю катушку. – Баз сказал, у тебя дел по горло.
Я посадила его заниматься разной рутинной и нудной пайкой. У него это все равно получалось лучше. Надо будет выкупить у База малыша Лерча, когда закончу здесь работать. А может, Баз согласится обменять Лерча на… скажем, ацетиленовую горелку. Она валяется где-то у меня в студии. Очень старая, но все же…
В этот момент сквозь широкие, раскатистые аккорды «Депеш Мод», явно написанные в особенно тоскливый день – члены группы, наверное, забыли делать перерывы между передозами, – я услышала, как кто-то зовет меня тоненьким голоском:
– Эй! Сэм!
– Лерч! – Я замахала руками, требуя, чтобы он сделал потише.
Тот же самый голос еще раз позвал меня в наступившей тишине:
– Сэм, ты внизу?
– Мэри! – Я прищурилась, посмотрела на свой мобиль и пожала плечами. Времени больше нет – придется остановиться на этом варианте. – Да, здесь, работаю. Спускайся.
– Кофе будешь? – спросил Лерч у Мэри, когда та осторожно обходила его верстак. Я одобрительно улыбнулась: малый очень быстро учится хорошим манерам.
– Не сейчас, спасибо. Может, позже, когда закончу с прыжками.
Она подошла к мобилю, который мы подвесили на мощный крюк. Скульптура висела очень низко, всего в двух футах от пола. Мэри молча обошла мое творение. Мы с Лерчем нетерпеливо ждали ее приговора.
