– Привет, Мозли! Привет, Рыжий!
– Привет! – отвечал один из охотников.
– Где такого зверя поймал, Мозли? Далеко, наверное, ходить пришлось.
– Слушайте, да это же человек!
– А ты думал, медведь?.. Вон смотри – голова…
– Точно, человек! Только какой-то странный. И волос почти нет… Как же он зимой-то не мерзнет?
– Мальчишка совсем… Зачем вы его так скрутили, ребята?
Охотники отвечали односложно, больше отругивались. Подбежала какая-то полуголая малышка, без страха заглянула Ивану в лицо. Ей дали по шее, и она с ревом исчезла. Раздались недовольные голоса.
– Зачем ребенка колотишь, Койот? По морде давно не получал? Можем помочь!..
– Совсем озверели на своей охоте!..
– Да, пора бы и прижать охотников – совесть потеряли!.. Детей бить… Ты вон пойди, медведя поймай да и колоти его на здоровье. Если сдачи не даст!
– А ну, тихо! – заорал один из охотников. – Посторонись!
Охотники ускорили шаг, и толпа осталась позади, голоса стихли. Ивана еще несколько минут куда-то несли, а потом остановились и опустили на траву. Выдернули жердь. Подошел охотник с ножом, перерезал путы на ногах. Рядом блеснул свет, открылась какая-то дверь. Ивана втащили внутрь.
Он перевернулся на спину и огляделся. Это было помещение – не то сарай, не то большой шалаш. На стенах располагались горящие факелы, и в их мерцающем свете Иван рассмотрел стоящих вокруг охотников. Их было пятеро. Четверо были молоды, и только один, с рыжей шевелюрой, производил впечатление немолодого уже человека. Наверное, это и был тот Мозли, которого окликали в лесном поселке.
– Развяжите ему руки! – произнес властный голос.
Рыжий наклонился над Иваном. Блеснул нож, и Иван почувствовал, что у него снова появились руки, онемевшие и полумертвые. Он встал, пошатываясь. Перед ним стоял длинный, сплетенный из прутьев стол. За столом сидела группа людей. Они были одеты в такие же звериные шкуры, как и охотники. Бороды их были узкими и седыми. Во главе стола сидел старец, одетый в драный военный мундир. На голове его красовалась белая каска с буквами "MP". Сквозь дырки в мундире виднелось смуглое тощее тело. Видимо, этот человек был здесь главным.
– Отец Мюррей! – сказал рыжий Мозли. – Мы поймали этого парня у Великих Лугов.
Отец Мюррей внимательно посмотрел на Ивана.
– Посадите его, – сказал он. – Вы же видите: он еле на ногах стоит.
Ивана посадили. Он начал массировать полумертвые руки.
– Кто ты, пришелец? – спросил Отец Мюррей.
– Человек, – сказал Иван, с трудом разлепив спекшиеся губы.
