– Только не Рыжую! – вырвалось у Айри.- Кого дадите, досточтимая Матерь…
Бина внимательно посмотрела на ведьму, но язвительных замечаний не последовало.
– Должна тебя предупредить, ведьма Айрис, если с неизвестным самцом что-нибудь случится, всех вас ждет смерть. Даже смертоносцев, насколько я поняла. Похоже, Хозяйка очень заинтересована, чтобы этот тип добрался до нее целым и невредимым… Не знаю уж, кого ты нашла, но с подобным отношением к самцу встречаюсь впервые.
– Кто ж ему может угрожать,- удивилась Айри,- если сама Хозяйка хочет его видеть?
– Не знаю. Мне поручено тебя предупредить.
– В таком случае, думаю, надо предупредить и воительниц,- сказала Айри.- Я возьму с собой тех, кто согласится сопровождать найденыша добровольно.
Бина несколько мгновений подумала и согласилась.
***
Воительниц созвали на площади.
Айри смотрела на два с половиной десятка высоких мускулистых девушек и женщин и думала, правильно ли поступает. Ведь наверняка добровольно идти вызовутся те, кто положил на Марта вожделеющий глаз. Умом она понимала, на чем основывается их тяга, но сердцем ощутить не могла. Одно дело – предстать перед Хозяйкой; это может дать толчок карьере. Но рисковать жизнью ради гипотетической возможности забеременеть от неизвестного самца… нет, этого ей не понять.
– Сестры,- обратилась к собравшимся Бина.- Хозяйка велит нам доставить самца в Гнездо. Четверым из вас предстоит сопровождать караван. Должна предупредить, что дело это рискованное: тех, кто не сможет уберечь самца с ведьмой, ждет смерть. Поэтому я хотела бы спросить вас…- Старшая Матерь обвела глазами строй одногрудых монументов, -… есть ли желающие сопровождать караван?
– Есть! – раздался голос с правого фланга – огнегривая Бета сделала два шага вперед.
– Есть! – За нею из строя вышла чернокожая Скима.
Айри едва сдержала недовольную гримасу: вызывались те, кого она меньше всего хотела бы видеть.
– Кто еще?
Строй безмолвствовал.
– Можно мне сказать, досточтимая Матерь? – Бета подняла руку.
– Говори!
Бета повернулась к воительницам:
– Ну что, сучки, боитесь, побью вас из-за самца? Не бойтесь!.. Обещаю, что сверну шею только той, кто позволит себе что-нибудь у меня на глазах. А пока я сплю или в карауле, можете делать что угодно.
После некоторого колебания из строя вышли еще двое: низкорослая коренастая брюнетка и высокая блондинка. Блондинка, похоже, была левшой – у нее имелась лишь правая грудь. Имен их Айри не знала. Добровольцы переглянулись, и ведьма увидела, какой ненавистью одарила Рыжую Скима. Рыжая ответила ей не менее пылким взглядом.
