На ближнем корабле эмблема находилась в серебряном полумесяце, и я невольно почувствовал прилив гордости. Это был «Корсариус», корабль самого Сима, изображение которого можно увидеть теперь во Дворце Народа, на великолепной картине Маркросса. (Между прочим, репродукция этой картины висела у Хью Скотта.) Художник не смог полностью передать великолепие корабля. Не думаю, чтобы это вообще возможно. Он был прекрасен: голубовато-серебристый снаряд, стройный корпус которого украшали орудийные башни и антенны дальней связи. На его параболическом носу сияло солнце. Казалось, ничто на свете не способно его остановить.
«Вы видите еще два фрегата, – произнес голос комментатора. – Это “Стращинский” и “Раппопорт”. “Стращинский” уже покрыл себя славой в боях, но через четыре дня ему суждено погибнуть со всем экипажем при обороне Рэндинхала. “Раппопорт” останется единственным из известных деллакондских кораблей, переживших войну. Сейчас он является главным экспонатом в Хринварском космическом музее на Деллаконде».
Я сидел, завороженный мощью и грацией кораблей. В холодном свете двух солнц они сияли, словно смертоносные снаряды. На мостике «Корсариуса» зажегся желтый свет; я даже мог различить внутри фигурки двигающихся людей. А голоса в переговорных устройствах слегка изменились, стали напряженными.
Я смотрел, как «Стращинский» постепенно выдвинулся из боевого порядка. Нескольких мгновений он висел неподвижно, явно собираясь отстать, потом его двигатели дали вспышку, и он исчез.
«Он собирается захватить релейную станцию связи, – сказал комментатор. – “Раппопорт” последует за ним».
– Комментатор, – сказал я, – здесь, по-видимому, только четыре корабля. А где еще два? И где защита противника?
«Два фрегата вернулись в линейное пространство, чтобы иметь возможность подойти с другой стороны. Один из них, “Корбал”, был переделан, чтобы имитировать электронный “отпечаток” “Корсариуса”. Защитники Хринвара поспешно соединились, чтобы отразить нападение».
– Все корабли?
«Осталось несколько подразделений. Но легкие крейсера отсутствуют!»
Я пытался припомнить подробности рейда на Хринвар и был удручен тем, как мало о нем знаю – лишь то, что конфедераты тогда впервые взяли инициативу в свои руки.
«Корбал» и его напарник уже напали на передовой отряд «немых», обменявшись первыми выстрелами с вражеским фрегатом. Аналитики противника успели составить ложное представление о нападающих и приняли их за команду Сима. Корабли ашиуров, наблюдающие за маневрами деллакондцев, заметили аномалию в работе двигателей корабля, который они считали «Корсариусом». Они решили, что у Сима неисправен двигатель. Их великий противник, казалось, был беспомощен.
