— Не торопись. Ты до этого гнезда успеешь даже доползти, — успокоил Тимура дракон.
— Но я должен быть первым!
— Тебе это не поможет.
Слова Ксандера немного напугали Тимура.
— По-почему?
— Потому что наместник ещё не открыл Башню. Это обычно происходит через пять дней. Когда все Игроки благополучно добираются до конца пути. Отсюда Башни можно достичь за три. Это если на лошади.
— Ну а если… — начал было Тимур.
— Хватит, Игрок! — громогласно рявкнул дракон. Тоном помягче произнёс: — Я не могу оставаться с тобой слишком долго. Я подвергаю себя опасности, общаясь с тобой. Мне пора улетать.
Вопросов было сотни. Хотелось задать их все одновременно, что-нибудь сказать самому, поблагодарить это существо за спасение, еду и огонь. Но на ум как нарочно не приходило ничего стоящего. Все слова казались какими-то глупыми, неуместными.
С какой-то нежностью дракон неожиданно спросил:
— Как тебя зовут, человек?
— Тимур.
— Хорошее имя. Я буду помнить его.
Не зная, что ответить дракону, Тимур замялся.
— Ну… это…
— Я не стану желать тебе удачи, Тимур. Если ты станешь наместником, следующие пятьдесят лет ты будешь охотиться за мной. — Подняв лапу, Ксандер осадил попробовавшего было возмутиться юношу. — Не спорь. Будет именно так. Если ты выиграешь эту Игру- будет именно так. Но я и не хочу, чтобы твоя жизнь оборвалась через пять дней. Поэтому я скажу проще- я буду помнить тебя.
Сглотнув комок в горле, Тимур кивнул. Нужно было что-то сказать, но язык не слушался.
— На рассвете, — продолжил дракон, — пойдешь на восход солнца. Через пару километров выйдешь к дороге, повернешь налево. К вечеру дорога приведёт тебя к посёлку. Монах будет ждать тебя там. Он может рассказать тебе очень многое, но ты должен спрашивать и слушать. И не верить никому. Кроме себя самого. Тебе выпало ступить на опасный путь, и, чтобы уцелеть и остаться собой, ты должен пройти его сам. Это всё.
Развернувшись, Ксандер медленно побрёл в темноту. Очень медленно, как если бы двигался против своей воли.
Тимур вскочил на ноги, замахал рукой с зажатой в ней флягой и заорал:
— Прощай, Ксандер! Спасибо за всё!
В темноте ночи раздался мощный хлопок, и порыв ветра донёс два слабых слова. Они были произнесены шепотом, на выдохе. Звучали, как шелест ветра в кронах деревьев.
— Прощай… Удачи…
