Потом прозвучал оглушительный мяв, и в траве молнией промелькнули две тени — пестрая и рыжеватая. В следующий миг из кустов выскочили Бурый с Медуницей.
— Мне показалась, я учуяла знакомый запах, — задыхаясь от бега выдавила из себя Медуница.
Белочка и Ежевика с ужасом уставились на дозорных. Они были такими же изможденными, как Пепелица: казалось, шерсть вот-вот свалится с их костей.
— Мы думали, вы уже не вернетесь, — бесстрастно заметил Бурый.
— С какой это стати? — обиделась Белочка. — Как мы могли не вернуться?
— Где вы были? — грозно спросила Медуница.
— Очень далеко отсюда, — тихо ответил Ураган. — Гораздо дальше, тех мест, куда когда-либо заходили лесные коты.
Бурый подозрительно покосился на Речного воина и сощурил глаза.
— Возвращаешься домой? — сухо спросил он.
— Да, но сначала я хочу поговорить с Крутобоком. Бурый вздыбил загривок.
— Оставь его в покое, — мягко заметила Пепелица. — Эти коты принесли с собой важные известия.
Бурый недовольно дернул усами, но послушно склонил голову и, развернувшись, повел котов через деревья к скалам.
— Пошли скорее, — поторопила путешественников Медуница. — Остальным тоже не терпится увидеть вас.
Белочка пошла рядом с ней, стараясь ничем не выдать тревогу, которая судорогой сводила ее живот. Ей начало казаться, что их долгий путь был напрасен, что они зря отправились на край света за пророчеством Полночи, поскольку вернулись домой слишком поздно, когда уже потеряна всякая надежда на спасение. Единственное, что у них осталось — это знак умирающего воина. Но сможет ли он помочь?
Искоса поглядывая на шедшую рядом кошку, Белочка с ужасом понимала, что не узнает в этой понурой тощей тени всегда живую неунывающую Медуницу. Пестрый хвост воительницы уныло волочился по земле, глаза устало смотрели в землю.
— Пепелица уже рассказала мне о Листвичке, — тихо сказала Белочка.
— Я ничем не могла ей помочь, — хмуро ответила Медуница. — Я не знаю, куда они ее унесли. Я хотела еще раз сходить поискать, но на следующий день мы покинули свой лагерь, а с тех пор у меня не было такой возможности, — она помолчала, потом подняла голову на Белочку, и впервые глаза ее осветились безумной надеждой: — Ты нигде ее не встречала? Ты не знаешь, где она?
У Белочки упало сердце.
— Нет. Мы ее не видели.
В воздухе сильно запахло Грозовым племенем. Белочке хотелось со всех лап броситься вперед, но она сдержалась и медленно приблизилась к соплеменникам. Потом остановилась и замерла. Ей казалось, что грохот ее колотящегося сердца разносится по всему берегу реки.
