По всей видимости, Ежевика тоже заметил это.
— Как дела в племени? — осторожно спросил он.
— Печально, — не стала скрывать Пепелица. — Хвоинка умерла… У Тростинки не хватило молока, чтобы выкормить ее. Дичи почти не осталось, мы голодаем, — голос ее печально задрожал: — Рябинка тоже умерла. Отравилась кроликом. Двуногие нарочно отравили их, чтобы избавиться от племени Ветра, — внезапно в глазах ее промелькнула тревога: — А вы случайно не ели крольчатины?!
— Мы и кроликов-то не видели, — успокоил ее Ураган. — Даже на территории племени Ветра.
Пепелица гневно взмахнула хвостом.
— Двуногие убивают все на своем пути! Яролика с Белохвостом тоже пропали. Мы думаем, они попались в ту же ловушку, что и Листвичка.
Ежевика опустил голову и уставился на холодную глинистую землю поляны.
— Я не думал, что все окажется так плохо, — прошептал он. — Полночь предупреждала нас, но…
У Белочки едва не разорвалось сердце от жалости к нему, но она понимала, что ничем не сможет утешить друга, поскольку сама терзается той же тоской и тревогой.
Пепелица непонимающе уставилась на Ежевику.
— Полночь вас предупреждала? — переспросила она. — Что это значит?
— Полночь — это барсучиха, — пояснила Белочка. — Мы ушли, чтобы увидеться с ней.
— Вы покинули племя, чтобы повидаться с барсучихой? — Пепелица испуганно огляделась, словно ожидала увидеть в папоротниках зловещую черно-белую морду извечного врага лесных котов.
Белочка прекрасно понимала ее страх. Коты издавна не любили барсуков, которые славились на весь лес своим скверным нравом и непредсказуемыми вспышками ярости. Белочка и ее друзья и сами не сразу пришли в себя, когда узнали, к кому послало их Звездное племя.
— Мы пошли к Месту-Где-Тонет-Солнце… — начала она.
— Я ничего не понимаю, — перебила Пепелица.
— Звездное племя послало нас в путь, — попытался объяснить Ураган. — Оно избрало по одному коту от каждого племени…
— Звездные предки сказали, чтобы мы отправились туда, куда ночью падает солнце, — подхватил Ежевика.
— Вас послало Звездное племя?! — прошептала Пепелица. — А я… а мы думали, что оно отвернулось от нас! — она взволнованно посмотрела на Ежевику. — Ты говоришь, Звездное племя разговаривало с тобой?
— Во сне, — кивнул полосатый воин. Ураган, понурившись, царапнул лапой землю.
— И Ласточка… Она тоже видела такой сон.
— И еще Грачик с Рыжинкой, — добавила Белочка. Пепелица, вытаращив глаза, смотрела на всех троих.
— Вы немедленно должны отправиться со мной и рассказать обо всем Огнезвезду. Звездное племя не обращалось к нам с тех самых пор, как мы получили знак Тигра и Пламени.
