Ежевика, словно во сне, шагнул к целительнице.
— Пепелица?
На какую-то долю мгновения он почти поверил в то, что Пепелица сейчас поднимет голову и отзовется, но, коснувшись носом ее шерсти, он почувствовал лишь холод смерти.
Медуница лежала в самом дальнем углу детской и прикрывала собой новорожденных котят. Рядом с ней устроился Бурый; его шерсть стояла дыбом от волнения, и он тихо зарычал, завидев вошедших.
— Все в порядке, Бурый, — успокоил его Ежевика. — Это мы. Вам нечего бояться.
Бурый немного расслабился и теснее придвинулся к подруге. Листвичка протиснулась между телом целительницы и Ежевикой и принялась обнюхивать молодую мать. Приглядевшись, Ежевика заметил бледное пятно Медунициного живота и четверых котят, зарывшихся в материнскую шерсть. Медуница остановившимся от ужаса взглядом смотрела на Листвичку.
Сероус придвинулся ближе к Ежевике.
— Как я ей скажу? — прошептал он. — Она и так настрадалась. Известие о смерти Сумрака ее добьет.
— Нет, Бурый и Листвичка присмотрят за ней, — заверил его Ежевика. — Ты должен сказать… Лучше, если она услышит это от тебя, чем от кого-нибудь еще.
Сероус мрачно кивнул, но видно было, что слова Ежевики его убедили не до конца.
— Послушай, Медуница… — начал он, нежно дотронувшись до плеча сестры.
— Это ты, Сероус? — спросила Медуница, поворачиваясь к нему. — Ты ранен?
— Я целехонек, — заверил ее брат. — Но у меня для тебя плохие новости. Сумрак… погиб.
Несколько мгновений Медуница продолжала молча смотреть на него, словно до нее не дошел смысл его слов. Потом вдруг запрокинула голову и тоненько взвыла:
— Нет! Нет, нет!
Тело ее задергалось в конвульсиях, и котята недовольно запищали, выкатившись из-под теплого материнского живота.
— Успокойся, Медуница, — ласково заурчал Бурый. Он еще теснее прижался к боку своей подруги и принялся горячо вылизывать ее морду и пестрые уши, пока Медуница с рыданиями не зарылась носом в его плечо. — Я здесь, я с тобой, — шептал Бурый. — Подумай о наших детках. Ты должна заботиться о них.
— Как это произошло? Как он погиб? — дрожащим голосом спросила Медуница, подтаскивая к себе котят. Малыши снова забились в тепло и принялись жадно сосать, пихая мать в живот своими мягкими лапками.
— Его убили барсуки, — коротко ответил Сероус.
— Сумрак был храбрым воином, — подал голос Ежевика. — Теперь он в Звездном племени.
Медуница кивнула и, вытянув шею, лизнула брата в голову.
— Спасибо, что рассказал мне.
Листвичка придвинула небольшой пучок травы поближе к пестрой кошке.
