Начало Первой мировой войны поставило перед Бюро расследований новые задачи — его сотрудникам было поручено оказывать содействие военным контрразведывательным структурам. Несмотря на то что в первые годы войны США формально сохраняли нейтралитет, на территории Соединенных Штатов активно действовали немецкие шпионы и диверсанты. Так, ими было организовано около 50 взрывов на оборонных и химических предприятиях, среди которых особенно известен взрыв 30 июля 1916 года сотен тонн боеприпасов, хранившихся на острове Блэк-Том в нью-йоркской гавани (к слову сказать, Бюро расследований остановилось на версии несчастного случая, но после войны выяснилось, что это была диверсия).
В июне 1917 года вступил в силу так называемый Закон о шпионаже (16 мая 1918 года был принят новый закон, усиливший наказания, предусмотренные законом 1917 года). Его принятие было вызвано, главным образом, страхом перед немецкими шпионами и диверсантами. На основании этого закона Бюро получило право ареста подозреваемых в связях с противником, а также проводить профилактические мероприятия в отношении общественно опасных настроений. О том, насколько эффективными были действия американских контрразведчиков, авторы «Энциклопедии шпионажа» Норман Полмар и Томас Аллен пишут следующее:
«Вооруженные Законом о шпионаже, правоохранительные органы США совершили тысячи арестов, тысячи людей были привлечены к суду, однако среди них не оказалось ни одного шпиона. Закон о шпионаже превратился в инструмент борьбы с инакомыслием».
Не преуспев на поприще ловли немецких шпионов, Бюро расследований сосредоточило свои усилия на борьбе с инакомыслящими. Такой поворот был более чем актуален. В самом деле, вряд ли тогдашнее американское политическое руководство всерьез верило в возможность победы Германии в Первой мировой войне. А вот страх перед экспортом большевистской революции в Соединенные Штаты у него, несомненно, присутствовал.
В результате 1 августа 1919 года для борьбы с политическим радикализмом в составе Бюро расследований создается специальный отдел, переименованный в 1920 году в Управление общих расследований (General Intelligence Division, GID). Вставший во главе этого подразделения 24-летний Джон Эдгар Гувер (назначенный в 1921 году заместителем директора Бюро и впоследствии возглавлявший ФБР на протяжении 48 лет) развил бурную деятельность, проводя массовые аресты «неблагонадежных элементов». Так, например, он арестовал свыше 200 членов профсоюза русских трудящихся, усмотрев в деятельности последнего «пропаганду анархии, атеизма, аморальности и насилия». В декабре 1919 года они были депортировали из страны. А в январе 1920 года Гувер организовал еще одну грандиозную облаву, в ходе которой в более чем 30 городах было одновременно арестовано 10 000 человек. Правда, большинство вскоре пришлось отпустить, а из 3500 лиц, отобранных для депортации, реально выслали из США лишь 556 человек.
