Кар-Кар и Жираф вполне согласились с мнением директора.
— Эйн прехтигер юнге![3] — повторял Кар-Кар, когда речь заходила про Котю.
Макака узнал от Коти, что он круглый сирота, что был у него злой дядя Михей, что убежал он от этого дяди, потому что тот бил его постоянно. Александру Васильевичу понравился откровенный рассказ мальчика, и он еще больше привязался к Коте.
Одно только не нравилось г. Макарову: сколько он ни спрашивал Котю, где Кудлашка, Котя молчал. Он краснел при этом вопросе директора, потому что не умел лгать, и все-таки молчал. Это была тайна Коти, большая тайна. Никто о ней не знал, не только никто из «начальства» пансиона, но даже рыцари и Женя, хотя и они часто приставали к Коте, подозревая, что он один только знает тайну.
* * *
Алек Хорвадзе и Котя сидели в самом отдаленном уголку сада и тихо разговаривали:
— Как ты думаешь, хорошо ей там? — спросил Алека тихим шепотом Котя.
— Ну, понятное дело! Ты ей снес воды утром?
— И воды, и хлебушка, и костей, всего вдоволь, — весело отвечал недавний Миколка, сверкнув глазами.
— Славная у тебя Кудлашка, умница. Я рад, что тебе удалось ее спасти. Когда я жил у себя в Кутаиси, у меня тоже была собака. Уди-ви-тель-ная собака! Она прыгала через руку, в платок сморкалась и газету читала.
— Алек, — произнес тихо Котя и почесал затылок.
— Не чешись, — остановил его маленький грузин, — нехорошо это; ты теперь не Миколка, а Котя, и одни мужики чешут затылки.
Котя покраснел и опустил руку, потом посмотрел на Алека и неожиданно спросил:
— Слушай-ка, брат, как ты попал сюда? Ведь ты не здешний, а издалече.
— Надо говорить издалека, а не издалече, — снова степенно поправил приятеля Алек. — Да, я издалека. С Кавказа. Там, где я родился, хорошо. Солнце греет жарко, в долине цветов много, красных, голубых, розовых, всяких. И виноградники есть тоже. Ягоды спелые, синие или желтые, как янтарь. А дальше горы идут. Под самое небо. Красиво очень. Я люблю Кавказ. Ведь родина там моя! Ах, Котя, Котя!
Алек вздохнул.
— А как же ты попал сюда? — спросил Котя.
— Меня привез один кавказский купец вместе с товарами, которые он взял с собою из Кутаиса. Кутаис на Кавказе, это город такой — в Грузии. Я ведь грузин. Купец, который меня привез, тоже грузин. Но так как он все разъезжает по разным городам и возить меня с собою ему неудобно, то он и решил отдать меня в пансион.
— Т-а-а-кс! — произнес протяжно Котя. — А кто он тебе будет, этот купец?
— Он? — тут Алек замялся. — Говорит, будто он мне родственник, дядя. Но только это неправда.
