«Ну, ты, мудрый белый, читающий толстые книги! – язвительно говорил себе Петр. – Люди ждут твоего совета. Что же ты молчишь?»
– Вот что, друзья… – начал он, и толпа, ободренная этими нежданно теплыми для нее словами, придвинулась к нему. – Вам живется тяжело, плохо живется, это верно. И Якоб Мор – злой человек. Но если Самсон убьет его, пользы все равно не будет. Самсона повесят, а вместо Мора придет другой надсмотрщик… Что же нужно делать?
– Да! – выкрикнул кто-то. – Скажи, что нужно делать!
До этого выкрика Петр и сам не знал этого. Теперь его осенило.
– Вы слышали когда-нибудь о стачках, – спросил он, – о забастовках? Это когда рабочие, все, дружно, отказываются выйти на работу… Вы должны сделать так же.
– А кто будет платить нам деньги? Ты? – спросил Самсон.
– У меня нет столько денег, я тоже служу Бозе. Но вы поймите вот что. Хозяину будет невыгодно, если рудник остановится. Он уступит вам. А вы должны сказать ему обо всем, чем вы недовольны.
– Хозяин не будет слушать негров, – сказал старик.
– Нет, будет! – почти крикнул Петр. – Все вместе мы заставим его слушать. – Не «вы заставите», сказал он, а «мы». – Мы сделаем вот как. Все ваши требования запишем на бумагу и предъявим ему.
Бумага – это Петр придумал хорошо. В бумаге была некая магическая сила. И когда он спросил, о чем же надо писать, что требовать, все наперебой начали выкрикивать что-то, поднялся галдеж, и прошло минут пять, прежде чем удалось установить хоть какой-то порядок.
Каамо сбегал домой и принес бумагу и карандаш. Усевшись на чурбак, окруженный тесной потной толпой, Петр принялся составлять петицию. Он долго думал, как начать: «мы просим», «мы требуем»?.. Выбрал «мы настаиваем»– и дальше перечислил требования: продолжительность рабочего дня установить в десять часов, запретить на руднике побои, с повышением добычи золота повышать плату рабочим.
Он громко прочитал написанное – и толпа разразилась ликующими криками, словно мечты уже стали реальностью. Самсон улыбался и приплясывал. Женщина с ребенком за спиной хлопала в ладошки. Только во взгляде седого старика стыла все та же скорбь.
– Постойте! Да погодите же!.. Здесь написано то, чего мы хотим. Но ведь еще надо, чтобы хозяин согласился на это.
И опять все присмирели и смотрели на Петра и Секе – ждали, что они скажут.
– Кто должен отдать бумагу хозяину? – спросил Секе.
Да, кто сделает это? Послать Секе и с ним кого-нибудь еще? Бозе может просто-напросто вышвырнуть их, и ничего они не поделают. Пойти самому?
