– Дак обидно же!
– Обидно, когда твое, заработанное берут, а тут люди сами робят, не жир сгоняют.
– Ну идем, хоть квасу у них испить. А? Хорошо бы квасу-то…
Уже подойдя к старательскому стану, они заметили еще одного человека. Припрыгивая на деревянной ноге, у костра суетился над котлом с варевом Ефим Солодянкин, отставной солдат и бродяга.
Обосновалась здесь действительно семья Евсеича, известного на заводе под прозвищем Туман. Хитроват и скрытен был старик. Не поймешь: то ли водится у него золотишко, то ли гол как сокол. Умел прикинуться и чуть ли не нищим, и чуть ли не богачом. Пойди докопайся, что у него за душой. Однако в заводе жить – не в лесу. На людях. А люди неопределенности не любят. Решили они на свой лад: не нищ Евсеич и не богат. Просто хитер, «туман пущает», а живет, как все живут…
Завидя подходивших, Евсеич молвил что-то своим, а сам направился к костерку.
– Бог в помощь! – приветствовал его Дмитрий и все же не удержался, наскочил: – Мой ведь песок, Евсеич, моете.
– Может, был твой, теперь наш будет, – неласково покосился на него старик.
– Правду говорю. Давно я это место заприметил.
– Ты заприметил, я прибрал.
– Бумагу-то оформили? – прищурился Петр.
– А ноне без бумаги разве можно?
Дмитрий усмехнулся увертливости старика, махнул рукой:
– Владайте!
Попросив разрешения воспользоваться костром, они взялись за узелок, животы подводило.
– Пристраивайтесь, ухи хлебнете с нами. Про картофь слышали, поди, староверы наши говорят: «Картоха проклята, чай двою проклят, табак да кофе трою». А ушица – еда благословенная.
– Хэ! – откликнулся Солодянкин, как раз набивавший трубку табаком. – Много твои староверы смыслят! Картошка хлебу присошка. А что кофия касается, скажу я вам, наипервейший напиток. Вот Ахметка его у нас готовил на Капказе. Выпил чашку – богатырь, выпил три – прям-таки царем себя ощущаешь.
– Оно по тебе видно. – Евсеич даже хохотнул.
Подошли его сыновья с женами.
Старший, только что выбравшийся из дудки, был весь мокрый.
– Вода долит – спасу нет, – сказал он. – Придется, батя, чуть поодаль бить.
– Вода не огнь, терпеть можно. – Старик со злостью прихлопнул на шее комара. – Готово у тебя, что ли, Иваныч?
– У меня ать-два – и произведено. Хлебово, скажу вам, чисто генеральское. Видите, – Солодянкин повернулся к Петру и Дмитрию, – фуражиром меня к себе приспособил приятель-то. Он, брат, знает, куда кого приспособить. Ну, и я свое дело знаю, солдат не промах. – Крутнув сивый ус, Солодянкин подмигнул и, запустив руку под обомшелый камень, вытащил штоф водки.
