После этого некоторое время все шло хорошо. Мы пригласили их в наш поселок и показали им нашу технику и прочее. Они много записывали и фотографировали, но в обмен почти ничего нам не дали, если не считать чертежей электрических миксеров, автоматических рожков для надевания ботинок, точилок для карандашей и прочего в этом роде. Все остальное, сказали они, - военная тайна. Поскольку оба этих слова были для нас новыми, это нас, естественно, очень заинтересовало. Вскоре после этого они предложили нам выделить делегацию, которая вернется с ними на их родную планету. Мы пришли в восторг, особенно я, назначенный послом. Я подобрал членов делегации, и мы перебрались в их космолет. К тому времени мы уже знали, что обмен веществ у нас и у них совершенно разный, и поэтому взяли с собой, кроме аппаратуры для связи и записи, изрядное количество обезвоженных жуков и других припасов.
Какие незабываемые впечатления! Сразу после старта мы заметили, что они стали с нами более откровенны. Они отвечали на все наши вопросы, даже самые специальные, и выразили большую благодарность, когда наш физик подсказал им, как усовершенствовать их аппаратуру субэфирной связи. Я был на четырнадцатом небе и готовил наброски своей книги - первой экзопологической монографии, посвященной хомо сапиенсу. Командир космолета, капитан Куинг, предложил мне любую помощь, какая будет в его силах. Я решил, что следует немедленно провести с ним обстоятельную беседу. Вооруженный диктофоном, блокнотом и ручкой, я отправился в его апартаменты.
- Это огромная честь, капитан Куинг, - сказал я. - Даже не знаю, с чего начать.
- Почему бы не начать с того, чтобы звать меня по имени - Чарли? А тебя как звать?
- У нас только одно имя. Мое имя - Тдгб. Меня очень интересуют два слова, которыми вы часто пользуетесь. Что такое "тайна"?
- Это то, что никому не говорят. Что хранят в тайне.
- Но как можно общаться и обучаться, если хранить факты в тайне?
- Очень просто - говорить на другие темы. А тайна есть тайна.
Моя ручка так и порхала по блокноту.
- Очень интересно. А теперь другое слово, которое часто употребляется вместе со словом "тайна". "Военная".
Он нахмурился.
- Зачем тебе это знать?
- Зачем? А почему нет? Мы спрашивали про многие вещи, и нам отвечали, что это военная тайна. Оба понятия нам неизвестны.
- Вы не храните тайн?
- Мы не видим в этом смысла. Знания - всеобщее достояние, и доступ к ним должен иметь каждый.
- Но ведь у вас есть армия и военный флот?
