- Такое, что старший в чине принимает командование. Сегодня в девять вечера исполняется два года шесть месяцев и три дня, как я стал адмиралом.
- А я на такие мелочи не обращаю внимания, - язвительно сказал Практис.
- Из чего следует, что вы самозванец, клистирная вы трубка.
- Ах ты, электромонтажник говенный!
- Солдат, убейте этого мятежника.
- Это приказ, сэр?
- Да.
Билл схватил Практиса за горло и принялся душить.
- Сдаюсь! - прохрипел тот, и новый командующий дал Биллу знак его отпустить.
- Захватите с собой эту драконью голову. Надо доложить в штаб флота, что произошло. И выяснить, откуда было совершено нападение. Этот сектор считается давно уже умиротворенным.
Электронная лаборатория уцелела благодаря своему выгодному расположению - вдали от штаба, по соседству с очистными сооружениями. Инженеры из команды адмирала Лубянки явились на его зов и унесли останки дракона. На Практиса и Билла никто не обратил внимания, и они, повинуясь безошибочному солдатскому инстинкту, смылись.
- Не пригласить ли вам меня в офицерский клуб на совещание, сэр? - жизнерадостно намекнул Билл.
- Это зачем? - подозрительно спросил Практис.
- Выпить, - последовал мгновенный ответ.
Они взялись уже за вторую бутылку "Растворителя для старой краски", когда их разыскал посыльный.
- Адмирал приказывает вам обоим явиться к нему. Немедленно или еще быстрее.
- А хрен с ним! - насмешливо бросил доктор Практис.
Посыльный извлек пистолет.
- Мне приказано пристрелить вас обоих на месте, если заупрямитесь.
Добежав рысью до лаборатории, они немного протрезвели и предстали перед Лубянкой, шатаясь и поддерживая друг друга. Он, что-то ворча, листал лежавшие на столе перед ним донесения. Подняв глаза на вошедших, он содрогнулся.
- Сядьте, пока не упали, - приказал он и помахал в воздухе какой-то бумажкой. - Бардак, как всегда, - проскрипел он сквозь зубы. - С наших баз на спутниках успели запустить электронный зонд по следу космолета, который сбросил нам сюда этих драконов. Он направляется в сторону альфы Большого Пса - до сих пор сектор считался нейтральным. Мы должны выяснить, что происходит и где находится эта планета США.
- Ну, это вы у нас гений по части электроники, а не я, - ехидно сказал Практис. - Старому костоправу это не по зубам.
- По зубам. Я назначаю вас командиром космолета, который отправится в погоню.
- Почему меня?
- Потому что вы чуть ли не единственный офицер, который остался в моем распоряжении. Положение обязывает. А этот истукан полетит с вами, потому что обстрелянных солдат у нас тоже не густо. Я наскребу вам кое-какую команду, но многого обещать не могу.
