Когда они карабкались на спину дракона, послышался знакомый гнусный голос:
- Эй, дракон! Я хочу тебе кое-что сказать.
Носильщики поднесли паланкин с Зоцем.
- Да, сэр, - ответил дракон, поглядев через плечо, уселись ли уже пассажиры.
- Немедленно стряхни этих инопланетных слизистых - это приказ. Мне это не нравится.
- Ах вот как, сэр? Ну, вот это, я думаю, понравится вам больше.
С этими словами дракон выдохнул язык пламени, который мгновенно расплавил и носильщиков, и паланкин. Остался невредим только Зоц, покрытый тугоплавким золотом. Он вскрикнул и пустился наутек. Дракон развел пары.
- Летим, летим, летим! - пропел он фальцетом и поднялся в воздух.
- Огромное спасибо тебе за помощь, - с благодарностью сказала Мита.
- Не за что. С тех пор как я только вылупился из яйца, меня учили ненавидеть этого Зоца, мне про Зоца и говорить не хоцца. Может, он и не так уж плох...
- Он просто железное чучело!
- Вот и хорошо. Так приятно, когда предрассудки подтверждаются. А раз так - пожелаем себе летной погоды. Следующая остановка - плато Тайн.
- И облети то, другое плато подальше, - посоветовал Билл. - Вспомни, что случилось в прошлый раз.
- Как я могу это забыть? Я еще не обновил толком новое крыло.
Подкрепившись высокооктановым горючим, дракон был полон сил и летел всю ночь напролет. Никто не спал, особенно дракон, по вполне понятной причине, и рассвет они встретили невыспавшимися и с мутными глазами. Моргая, они смотрели на восходящее солнце и на плато, которое поднималось перед ними из безжизненной пустыни прямо по курсу.
- Долетели, - хрипло произнес Билл.
- Не совсем, - сказал дракон, зевая и выпуская небольшой клуб пламени. - Я хочу немного набрать высоту на случай, если и там кому-то не терпится нажать на спуск.
Они долго кружили в восходящих потоках воздуха, прежде чем дракон решился пересечь границу плато.
- Там действующие вулканы, - сказал Практис. - Держись от них подальше.
- Буду пока держаться, если вы настаиваете. Но как я люблю лаву! Волны огня, дымящиеся фумаролы! Это как раз по мне. А вот это, похоже, как раз по вам. Там что, война идет?
Практис приподнял нашлепку на глазу и выдвинул свой телескопический объектив.
- Очень интересно. Какое-то огромное сооружение, что-то вроде замка. Оно отчаянно защищается, потому что на него отчаянно нападают. Подробности с такой высоты разглядеть трудно, но похоже, что у них ничья. Приземляйся, дракон.
- Только не в самую гущу боевых действий! - взмолился Билл.
