Арлен и Мокрый Дикарь возвратились на рассвете следующего дня… ни с чем.
— Мой народ не может дать нам даже немного воды, — объяснил Мокрый Дикарь голосом, полным сожаления.
На языке индейцев-кахуиллов «Мокрый Дикарь» означал «Медведь». Эбби считала, что у него была внешность типичного индейца из детской книжки с картинками: высокие скулы, широкий нос, полные губы… И все-таки индеец выглядел, да и вел себя цивилизованнее, чем некоторые из знакомых Эбби белых мужчин. Носил он тканые рубашки и штаны из оленьей кожи, как и переселенцы, у которых Мокрый Дикарь был проводником. А теперь в его грустных черных глазах блуждала тревога, которую Эбби прежде не замечала.
Многие из его племени умерли от жажды, — пояснил Арлен, когда индеец одиноко побрел прочь. — Страдают там все — и дети, и старики. А он не в силах им помочь. И тем не менее он попросил воды для нас, хотя я видел, как непросто ему было обращаться с такой просьбой к своему умирающему народу…
Эбби уже успела всем рассказать об открытом ею пересохшем русле. Теперь она поведала об этом и Арлену. Начальник обоза развод повален и, позвав Мокрого Дикаря, решил посоветоваться с ним.
Индеец, похоже, был озадачен.
— Мне казалось, что я знаю все дороги через эту пустыню, — промолвил он. — Несмотря на то, что эта местность и не принадлежит моему народу, но мы узнаем от других племен все, что можно. Что ж… поглядим.
Оседлав лошадь, Эбби вместе с Арленом и Мокрым Дикарем поскакала в сторону пересохшего русла. Когда они наконец добрались до него, мужчины взволнованно посмотрели на извилистую тропку, перерезавшую гору.
— В дождь этим путем невозможно будет воспользоваться, — предостерег Мокрый Дикарь. — В таком русле сразу же будет наводнение, которое погубит всех, кто здесь окажется.
Арлен взглянул на голубое безоблачное небо.
— Не очень похоже, что будет дождь, — заметил он и, повернувшись к Эбби, улыбнулся. — Давайте лучше выясним, куда ведет эта тропа.
И все трое двинулись вдоль русла, пустив лошадей шагом. Края каньона изгибались, поначалу отлого поднимаясь, а потом вытягиваясь к отвесным огромным утесам. Как несправедливо, подумала Эбби, Арлен, Мокрый Дикарь и она испытывали жажду, а тут тропа, по которой они шли, была пробита за долгие века водой, которой больше не было. По крайней мере, хоть здесь, в тени этого защищенного русла, воздух казался прохладнее. Эбби ощущала, что дышится легче. Хотелось верить, что на другом конце этой тропки они все-таки найдут зеленый, богатый водой рай.
