Бог-отступник безмолвствовал, не поддерживая меня в опасениях, но и не высмеивая их, по своему обыкновению. И это нервировало еще сильнее. Честное слово, лучше бы отпустил пару ехидных шуточек в мой адрес. Зато сразу же стало бы понятно, что я испугался собственной тени.
Набравшись смелости, я резко распахнул дверь. Замер на пороге, поборов инстинктивное желание метнуться под укрытие кресла, когда увидел, кто ожидал меня в комнате.
— Шени, почему так долго? — капризно осведомилась Флокса, повернув голову на шум. — Я тебя целый час жду.
Но причиной моего замешательства стала не подруга, а ее спутник — молодой светловолосый парень с серо-голубыми глазами, который удобно расположился в моем любимом кресле.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался я, не спуская с него подозрительного взгляда.
— Добрый, — отозвался он, привстав и изобразив нечто среднее между поклоном и обычным учтивым кивком. — Прошу меня извинить за поздний визит.
Я вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Те несколько секунд, которые пришлось провести, стоя спиной к незваному гостю, дались мне с величайшим трудом. Такое чувство, будто рядом притаился огромный хищный зверь, следящий за малейшим моим движением жадным взглядом и лишь дожидающийся удобного момента, чтобы напасть.
— Где ты пропадал? — продолжила расспросы Флокса, дождавшись, когда я подойду к столу. — Я думала, после визита в библиотеку ты сразу вернешься к себе. Что-то случилось?
Я молчал, пристально и несколько невежливо изучая незнакомца. Интересно, кто он такой? И что тут забыл?
— Наверное, я должен представиться, — негромко произнес парень. Встал, одернул просторную льняную рубаху и протянул мне руку. — Рикки.
— Шени, — сказал я, отвечая на его приветствие. Странное дело, мои пальцы от несильного пожатия юноши заледенели. Сердце пропустило удар, а затем зачастило вдвое больше обычного.
Рикки сжимал мою ладонь чуть дольше положенного, словно прислушиваясь к каким-то внутренним ощущениям. Затем приветливо улыбнулся и произнес:
— Это жутко непочтительно с моей стороны — заявиться к вам без приглашения, можно сказать, вломившись на ночь глядя. Но Флокса утверждала, будто вы весьма прохладно относитесь ко всякого рода условностям.
— А с кем я имею честь общаться? — прервал я его витиеватую речь. — И откуда вы знаете мою подругу?
— Мы знакомы с Флоксой по долгу службы. — Рикки как-то виновато развел руками. — Все дело в том, что я тоже дознаватель.
