Полиция принималась за дело.
Патрульный робот катился медленно, вращалась поисковая турель, пытаясь определить мое местонахождение.
Сирена ревела все громче, вдали показались фары несущегося на полной скорости автомобиля. Меньше чем через минуту они осветили приземистый силуэт робота. Он застыл, направив орудия на автомобиль. Над турелью угрожающе замигал красный маячок.
Скрипнули тормоза, автомобиль остановился.
- Сенатор? - позвал один из полицейских. - Вы меня слышите?
Робот безмолствовал.
- Наверное, его действительно убили,- добавил второй.
- Это же невозможно,- первый вновь обратился к роботу. Мы сотрудники городской полиции. Вы позволите показать наши удостоверения?
Вероятно, робот передал информацию в Охотничий домик и получил соответствующий приказ, так как красный сигнал сменился зеленым, указывающим на то, что стрелять робот не будет.
К тому времени я понял, что могу спастись, лишь спрятавшись за ствол. Что я и сделал, осторожно, чтобы до них не донеслось ни звука.
- Нам сообщили, что сенатора Роули застрелил его секретарь, Эдгар Гиффорд,- донесся до меня голос первого полицейского.- Этот робот, наверное, ищет его.
- Эге,- воскликнул его напарник,- а вон и второй. Гиффорд, должно быть, где-то неподалеку.
Судя по гудению, второго патрульного робота отделяло от нас не меньше мили.
Я не видел, что произошло потом, но услышал движение робота. Должно быть, он засек меня, хотя я и прятался за деревом. Вероятно, с помощью теплового детектора.
- На дереве? - переспросил полицейский.
- Хватит, Гиффорд! - крикнул другой.- Слезай!
Что ж, меня поймали, обреченно подумал я. Но сдаваться живым я не собирался. Я вытащил пистолет, выглянул из-за ствола. Убивать полицейского не имело смысла, он лишь исполнял свои обязанности.
Поэтому я выстрелил в робота, естественно, не причинив ему никакого вреда.
- Он там!
- Прячься!
- Доставай бластер!
Отлично. Конечно, бластер. Он снесет верхушку дерева и меня вместе с ней. Смерть будет мгновенной.
Загремели выстрелы, затем наступила тишина.
Я вновь выглянул из-за ствола и от изумления чуть не свалился вниз.
Патрульный робот перестрелял всех полицейских. Один из них, с бластером, был только ранен. Он выкрикнул что-то бессвязное и направил луч на робота. Одновременно две пули вонзились ему в грудь.
Но и робота охватило пламя.
Тут уж я не упустил своего шанса, скатился по ветвям, спрыгнул на землю и бросился к автомобилю, на котором приехали полицейские.
