— Мое имя Таргай. Я отец Таркеша. Владыка этой земли.
— Какой земли? — перебила его Соня. Тот нахмурился чуть заметно, но ответил:
— Страны, называемой Орханда.
— Никогда о такой не слышала. Правитель пожал плечами. Невежество гостьи, похоже, не слишком заботило его.
— Зачем ты убила моего слугу, женщина? Как, во имя Вечного Неба, он узнал об этом?!
Но Соня не собиралась выкручиваться и лгать. Что сделано, то сделано…
— Я думала, он хочет причинить мальчику зло. Он держал его, пока остальные истязали какого-то несчастного. Я боялась, ребенка ждет та же участь.
Мужчина кивнул:
— Понимаю. Но теперь ты сожалеешь о содеянном?
Соня гордо вскинула голову:
— Я никогда ни о чем не жалею! Это пустая трата времени! Но мальчику не стоило смотреть на… такое.
— Вот как? А знаешь ли ты, что совершил тот, кого ты именовала «беднягой»? Он был убийцей, покушавшимся на жизнь моего сына! Таркеш должен был видеть, как наказывают предателей. Ему предстоит править в жестоком мире…
Девушка задумалась. Теперь сцена, виденная в лесу, предстала совсем в ином свете. Но она же не могла знать… Однако происходящее все равно не укладывалось в голове. И прежде всего:
— Как я оказалась здесь? Это ты перенес меня сюда?
Таргая засмеялся:
— Похоже, ты еще ничего не поняла. Ты оказалась здесь по собственному выбору.
— Я ничего не выбирала!
— Как же так? А разве то, что ты сделала, не было выбором? Разве ты не приняла решение? Каждый твой поступок — выбор. И каждый будет вести тебя… куда-то. В обычной жизни ведь то же самое, не так ли? Здесь это просто более… очевидно.
— Но где это — здесь?! — вскричала Соня, не выдержав.
На губах Таргая играла торжествующая усмешка, чем-то похожая на усмешку Гёдрен.
— В мире Талисмана, если угодно. Или в твоем собственном сознании, что одно и то же. Разве ты не поняла, где оказалась?
Талисман… Магическая игрушка, с помощью которой ведьма сводила с ума своих жертв, заставляла их поверить во все, что угодно, делала их покорными рабами… Ну нет! С Соней у нее это не пройдет! Девушка стиснула кулаки. Она не покорится. И не свихнется. И…
— Конечно, нет, — успокаивающим тоном, словно говоря с ребенком, произнес правитель. Проклятие! Он вновь читал ее мысли. — Ты просто останешься здесь. Навсегда.
Навсегда?
— Но разве отсюда нельзя выбраться? Ведь должен быть выход!
— Конечно. Выход есть, и найти его просто. Только нужно каждый раз принимать верное решение. Как в лабиринте. Если сворачивать каждый раз в нужную сторону — обязательно выберешься! Я тебе обещаю.
