Соня стряхнула с себя остатки тлеющей паутины и зарыдала от облегчения, увидев нетронутую белую кожу. Ненависть сожгла липкие путы, испепелила их, подарив ей свободу… Но… Была ли то ее ненависть?
Был миг — одно краткое мгновение, когда ей показалось…
Кто?.. прошелестели пересохшие губы. И Соня проснулась.
Проснулась от ощущения чужого присутствия.
И мгновенно позабыла о привидевшемся кошмаре, готовая дорого продать свою жизнь.
Первой мыслью было закричать… но едва ли кто-то из пьяных пастухов пришел бы ей на помощь.
Рука стиснула метательный нож, предусмотрительно оставленный у изголовья. Она изготовилась для броска…
Но серебристый луч выглянувшей из-за туч луны, проникнув в комнату сквозь узкое, затянутое слюдой окно, осветил пустоту. Кроме Сони, в комнате не было никого.
* * *
Наутро девушка первым делом отправилась к хозяину.
— Не появлялось ли вчера еще гостей — когда я ушла спать?
Седоусый окинул ее мутно-похмельным взглядом. Над вопросом он думал долго, морща лоб и скребя подбородок.
— Не помню, — выдавил он наконец. — Заснул я…
Соня стиснула зубы. Будь он неладен, этот город!
Она молча прошла на кухню.
Баранина еще оставалась, и она, не стесняясь, отрезала себе приличный ломоть. Сейчас она ее есть, конечно, не будет — нет ничего хуже застывшего бараньего сала! — но по пути, разогрев на костре… м-м, пальчики оближешь!
Теперь еще бы глотнуть чего-нибудь горячего… Но в этом заведении, похоже, из напитков водились только горячительные. Ладно. Только бы выбраться из города. Устроит привал у ближайшего ручья, вскипятит себе отвара с травами — там и позавтракает.
Сдерживая растущее нетерпение, Соня прошла на конюшню, снаряжать в путь Подружку. Та встретила хозяйку радостным ржанием. Как видно, ей тоже хотелось как можно скорее тронуться в путь.
За спиной послышались крадущиеся шаги… Опасность?!
Обернувшись рывком, Соня метнула нож. Лезвие, вибрируя, вонзилось в притолоку.
Хозяина постоялого двора спасла лишь шаткая, с похмелья, походка…
Он постоял несколько мгновений, хлопая глазами на гостью. Затем отвесил ей поклон и со словами: «Все понял, добрая госпожа. Ухожу», — поспешно испарился. Когда Соня вернулась в общую залу расплатиться за ночлег — хозяина не было и там. Должно быть, решил, что сегодня в постели будет куда уютнее и безопаснее… Поразмыслив, девушка оставила в кухне под блюдом с бараниной несколько монет — и вернулась на конюшню.
Затем выехала на улицу, повернула налево, проехала два десятка шагов до первого перекрестка. И застыла, дернув поводья так резко, что едва не разодрала бедной кобыле губы. Та негодующе всхрапнула, выгибая шею и норовя куснуть забывшуюся хозяйку за лодыжку… но Соня ни на что не обращала внимания, растерянно озираясь по сторонам.
