Чтобы разогнать одиночество, Соня негромко запела одну из боевых гирканских песен — их она знала множество.
Испуганные звуком человеческого голоса, с тревожными криками разбегались мелкие обитатели джунглей.
И словно в ответ на пение Сони донесся слабый зов.
Соня остановилась и прислушалась. Не может быть!
Но нет. Голос принадлежал человеку.
Соня ускорила шаги. Вскоре она вышла на поляну. Ужасное зрелище предстало ее взору.
«Люди! — с горечью подумала Соня. — Как стремилась я вновь увидеть ваши лица. И вот я опять стыжусь того, что и сама принадлежу к роду человеческому, погрязшему в жестокости и изуверстве! Здесь, в девственных джунглях, иной раз хочется стать диким зверем, яростным и невинным!»
Изуродованные, истерзанные человеческие тела покрывали поляну, так что даже густой тропической зелени не видно было под бренными останками изувеченной плоти. В беспорядке были разбросаны одеяла, котлы, разбитые деревянные миски. Судя по всему, какие-то странники, такие же бродяги, как Соня, расположились здесь на привал, но ужасная судьба настигла их.
Кто же напал на них врасплох? И чего искали убийцы?
Увы! Никто не мог дать ответа на этот вопрос. На первый взгляд, свидетелей ужасающего деяния не осталось. Трупы убитых безмолвствовали.
«Но я же слышала человеческий голос, подумала Соня, беспокойно озираясь по сторонам. — Кто-то явно звал на помощь. Нет, я не могла ослышаться».
Она довольно долго бродила по полю боя, пробираясь между трупов. Черные, как эбеновое дерево; белые, смуглые тела лежали рядом, словно заснувшие братья. В жарком тропическом климате их уже тронуло тление, и мухи слетались на запах. С громким тревожным криком вспорхнула из густой травы куропатка, заставив Соню шарахнуться от неожиданности.
Наконец!
Соня заметила, что в одном из несчастных все еще теплилась жизнь. Это был рослый чернокожий человек, истекающий кровью, которая лилась из его многочисленных ран. Усилие, которое он приложил, чтобы позвать на помощь, окончательно истощило его и без того слабые силы, и он потерял сознание.
Соня стремительно наклонилась над раненым, желая осмотреть его повреждения. С первого же взгляда даже неопытной целительнице — а у Рыжей Сони был довольно неплохой опыт, благодаря ее участию во множестве военных операций — стало бы ясно, что раны юноши смертельны.
Однако несмотря на это Соня, охваченная чувством милосердия, смочила виски умирающего водой и поднесла флягу к его воспаленным губам. Веки юноши дрогнули, страдальческие глаза медленно открылись.
